Apesar das controvérsias sobre as consequências ambientais e das preocupações da população, cidades como Childress encontraram uma maneira de lidar com o problema crônico de escassez de água graças ao boom dos data centers nos Estados Unidos.
A cidade no noroeste do estado do Texas, que não possui fontes de água próprias, depende do reservatório Greenbelt, localizado a cerca de 100 quilômetros e gerido pelo governo estadual. No entanto, o nível da água nele está diminuindo gradualmente devido à seca de longa data na região, informou Cary Preston, prefeito de Childress, à agência Lusa.
Preston admitiu que a seca provavelmente continuará por mais alguns anos, e o nível da água no reservatório causa séria preocupação. O órgão governamental responsável pelo escoamento do lago está investindo em poços de captação que só entrarão em operação até o final do próximo ano. No entanto, a construção de data centers na área proporcionou à cidade benefícios que ela não poderia recusar, especialmente em termos de abastecimento de água.
A cerca de 10 quilômetros das fronteiras da cidade, a empresa texana Lancium adquiriu mais de cem hectares, onde está construindo e expandindo um data center que atenderá empresas como a Meta. A construção já transformou a paisagem, e a escala dos trabalhos e movimentação de terra atrai a atenção do tráfego intenso de caminhões e equipamentos pesados. Grandes linhas de transmissão são levadas ao local de construção, alimentadas por uma vasta usina solar.
Apenas no Texas existem mais de 300 data centers em funcionamento, e cerca de outros duzentos estão planejados para serem construídos no estado. Sua aparição gera preocupação e críticas entre os moradores devido ao alto consumo de energia e água para resfriamento, bem como à poluição atmosférica, visual e sonora. As questões sobre data centers tornaram-se um tema central da campanha eleitoral intermediária de 3 de novembro nos Estados Unidos, especialmente no Texas.
Enquanto o candidato republicano ao Senado, Ken Paxton, defende sua expansão, o democrata James Tarrico compartilha as preocupações e objeções da população, preocupada com o impacto desses empreendimentos na qualidade de vida, e defende restrições.
Cary Preston, ciente das 'histórias de pesadelo' de outras comunidades do Texas, acredita que Childress teve 'sorte'. A água subterrânea local é salobra, e embora seja usada para resfriar servidores, requer tratamento para consumo humano. A Lancium 'propôs' a Childress e outras pequenas cidades da região a construção de uma estação de tratamento e um aqueduto, através do qual planeja fornecer quatro milhões de litros de água potável diariamente. Este projeto representa investimentos de dezenas de milhões de dólares, que a cidade não conseguiria garantir sozinha, e Preston observou que a água pode chegar em abril do próximo ano.
Em um ano, a construção dos data centers teve um impacto notável na população, dobrando seu número de aproximadamente 5.500 pessoas. Isso levou a um aumento acentuado no aluguel, já que a cidade não tinha capacidade de acomodar um número tão grande de pessoas. Desde 1985, Childress não teve um aumento significativo no estoque habitacional, e os proprietários encontraram uma maneira de ganhar dinheiro aumentando o aluguel, algo que a administração local não tem poder de influenciar.
Os proprietários de terras investiram na conversão de terrenos em estacionamentos para trailers que abrigam os trabalhadores dos data centers. O consumo na cidade aumentou drasticamente, o que elevou as receitas do imposto municipal sobre o consumo. Preston explicou que são esses impostos que ajudam a manter a infraestrutura, manter as ruas em boas condições e garantir o funcionamento dos serviços de bombeiros.
Além do abastecimento de água, os impostos cobrados pelo estado do Texas dos data centers serão destinados ao sistema educacional do condado para implementar projetos de construção de novas escolas e melhoria das existentes.
Preston sugeriu que a cidade teve 'sorte', reconhecendo que tal crescimento populacional significativo sobrecarregou a infraestrutura existente, mas também estimulou o desenvolvimento da cidade.
Apesar do aumento populacional, o movimento de pessoas no centro histórico de Childress, fundado em 1887, permanece raro. Na Main Street, que se assemelha a um museu a céu aberto, permanecem vestígios da vida passada, como um antigo cinema fechado desde os anos 80 ou o antigo jornal Childress Index. A situação muda na intersecção com a Highway 287, que atravessa o Texas do Golfo do México até Oklahoma, onde se ouve constantemente o rugido de caminhões. Na outra extremidade da cidade, outro barulho e buzinas familiares indicam a passagem de um trem transportando centenas de contêineres pela antiga linha de Burlington, que serviu aos estados do Meio-Oeste Americano até os anos 70, de Colorado ao Texas.
Preston, cujo trabalho principal está ligado a uma corretora de seguros fundada por seu avô, conclui: 'Somos uma pequena comunidade rural. Acho que agora estamos vendo apenas a ponta do iceberg da chegada de pessoas para construir e trabalhar em data centers. Mas os problemas que isso trouxe em termos de coexistência com aqueles que moravam aqui antes são os mesmos de antes. São pessoas que reclamam do cachorro do vizinho latindo à noite ou da música alta de outro carro passando.' Ele acrescentou que 'certamente teremos pontos de dor do crescimento, mas acho que a estrela de Childress brilhará novamente no Texas', expressando esperança.
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