Cientista desenvolve sistema de alerta precoce de poluição do ar em Delhi com 72 horas de antecedência

Em manhãs de inverno em Delhi, o horizonte é frequentemente obscurecido por uma névoa cinzenta, o ar torna-se pesado e até mesmo um curto passeio pode causar desconforto. Para milhões de residentes, este é um fenómeno habitual na época de poluição.

A questão era se os cientistas poderiam prever a deterioração da qualidade do ar antes que ela ocorresse. Este foi o foco do Dr. Sachin Ghude, pesquisador do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical (IITM) em Pune.

Ghude desempenhou um papel fundamental na criação do Sistema de Alerta Precoce de Qualidade do Ar da Índia (AQEWS). Este sistema é capaz de prever eventos extremos de poluição em Delhi com até 72 horas de antecedência. O sistema foi desenvolvido através da colaboração entre o IITM, o Departamento Meteorológico Indiano e o Centro Nacional de Previsão Meteorológica de Curto Prazo, fornecendo às autoridades tempo precioso para se prepararem para a deterioração das condições atmosféricas.

Previsão da poluição antes que ela ocorra

A poluição do ar tem inúmeras fontes: gases de escape de veículos, emissões industriais, poeira de construção e queima de resíduos agrícolas. As condições meteorológicas também desempenham um papel crítico; quando o vento é fraco e a atmosfera impede a dispersão dos poluentes, estes podem acumular-se na superfície da Terra.

Compreender a interação destes fatores é a base do trabalho de Ghude em química atmosférica e modelagem da qualidade do ar. O AQEWS pode ser visto como uma previsão do tempo para o ar que respiramos. Ao contrário da previsão do tempo comum, que prevê chuva ou mudanças de temperatura, este sistema calcula como os poluentes provavelmente se moverão, reagirão e se acumularão na atmosfera.

Para isso, o sistema combina dados de estações de monitoramento terrestre com informações de satélites, previsões meteorológicas e estimativas de emissões de várias fontes. Em seguida, modelos computacionais avançados simulam as mudanças nas condições atmosféricas e nos poluentes durante os próximos três dias. O resultado é uma previsão da qualidade do ar, incluindo poluentes como partículas finas (PM2.5), que são capazes de penetrar profundamente nos pulmões.

Por que o aviso de 72 horas é importante

A contribuição mais significativa do sistema reside no tempo que ele concede aos órgãos governamentais para tomar medidas. Quando os níveis de poluição aumentam drasticamente, os funcionários podem ser forçados a considerar medidas como a restrição de obras de construção ou a redução de certas operações industriais no âmbito do Plano de Ação de Resposta em Degraus (GRAP).

A previsão antecipada permite que eles se preparem para essas intervenções, em vez de apenas reagir depois que a qualidade do ar já se deteriorou. O sistema foi lançado em outubro de 2018 para prever episódios de forte poluição e fornecer alertas precoces.

Os desenvolvimentos científicos também avançaram para previsões mais detalhadas. O IITM implementou um modelo operacional de previsão de qualidade do ar para Delhi com resolução de 400 metros, utilizando observações de satélite e superficiais juntamente com métodos avançados de modelagem. Isso permite que as previsões reflitam com maior precisão as flutuações locais da poluição, em vez de apenas a média de toda a cidade.

É importante notar que tais previsões por si só não eliminam a poluição. Sua eficácia depende de como as autoridades utilizam as informações recebidas e quão bem elas lidam com as fontes de emissão.

De onde vem toda essa poluição?

Prever a deterioração da poluição é apenas uma parte do desafio. Os cientistas também precisam entender sua origem. Diferentes fontes de poluição deixam rastros químicos únicos. Ao estudar esses rastros em conjunto com as condições atmosféricas, os pesquisadores podem avaliar com mais precisão quais fontes contribuem para a má qualidade do ar, ajudando os formuladores de políticas a definir medidas mais direcionadas.

Esta é uma parte importante dos esforços científicos mais amplos para aumentar a precisão do gerenciamento da qualidade do ar, mudando o foco da simples medição da poluição para a compreensão dos fatores que a causam. Para Ghude, cujas pesquisas ligam a química atmosférica à qualidade do ar, saúde humana, vegetação e clima, este trabalho aproxima a ciência complexa das necessidades diárias do público.

A previsão não pode garantir céus limpos amanhã. No entanto, saber que a poluição pode piorar em três dias dá às autoridades a oportunidade de se prepararem, e aos outros cidadãos, uma ideia mais clara do ar que estão prestes a respirar.

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O ar em Delhi tornou-se tóxico antes do Diwali: o índice de qualidade do ar piora pelo quarto dia

O ar em Delhi voltou a ficar tóxico pouco antes da celebração do Diwali. Na capital, o índice de qualidade do ar (AQI) está na faixa de ruim a muito ruim pelo quarto dia consecutivo. Pela manhã, uma névoa espessa e fumaça foram observadas em muitas áreas. A deterioração da situação está ligada às mudanças climáticas, baixa velocidade do vento, emissões de veículos e casos de queima de palha no Punjab.

Os níveis de poluição em Delhi começaram a aumentar antes do início do inverno; em áreas como Akshardham, uma densa camada de smog era visível pela manhã. O AQI em Delhi foi de cerca de 230–250, e em algumas estações de monitoramento, a qualidade do ar atingiu a categoria 'muito ruim'. De acordo com os padrões do Central Pollution Control Board (CPCB), um AQI de 201 a 300 é classificado como 'ruim', e de 301 a 400 como 'muito ruim'. Isso significa que, mesmo na categoria 'ruim', o ar pode ser prejudicial à saúde, especialmente para crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou respiratórias.

De acordo com as previsões do serviço meteorológico, as condições climáticas atuais e a velocidade do vento podem impedir a dispersão dos poluentes, portanto, a possibilidade de melhora rápida depende das condições meteorológicas.

Um fator significativo que contribui para o aumento da poluição em Delhi são os gases de escape dos veículos. Há um grande número de carros particulares, ônibus a diesel e outros veículos comerciais operando na capital. Além disso, a qualidade do ar é piorada por poeira de obras, poeira rodoviária e a prática de queimar lixo.

Para controlar a poluição, não é apenas necessário reduzir o número de veículos, mas também implementar eficazmente medidas como a verificação de certificados de controle de poluição (PUCC), a prevenção de poeira em canteiros de obras e a proibição da queima aberta de lixo.

Os ventos que sopram do noroeste também afetam a qualidade do ar em Delhi. O aumento dos casos de queima de palha após a colheita de arroz no Punjab e Haryana pode agravar o problema da poluição. Para parar a queima de palha, os governos estaduais devem garantir o acesso dos agricultores a maquinário e métodos alternativos para eliminar a necessidade de queimar resíduos de colheitas nos campos.

No entanto, não se pode atribuir toda a responsabilidade pela poluição de Delhi apenas à palha; muitos fatores influenciam a qualidade do ar, incluindo transporte, atividades de construção, poeira rodoviária e condições climáticas.

Para combater a poluição em Delhi-NCR, a Comissão de Gestão da Qualidade do Ar (CAQM) estabeleceu medidas faseadas no âmbito do Plano de Resposta à Qualidade do Ar (GRAP). Em 21 de outubro de 2026, foi emitida uma ordem para implementar as medidas da primeira fase do GRAP devido à deterioração da qualidade do ar em Delhi-NCR. A primeira fase do GRAP é ativada quando o AQI atinge o nível 'ruim' (de 201 a 300). Nesta fase, são realizadas atividades como limpeza mecânica de estradas, pulverização de água, controle de poeira em canteiros de obras e proibição da queima aberta de lixo. Os órgãos municipais e agências competentes são obrigados a monitorar a implementação dessas medidas para conter a poeira e as fontes de poluição locais.

Em setembro de 2026, a CAQM aprovou um programa GRAP revisado, que inclui na primeira fase algumas medidas relacionadas ao controle de veículos poluentes. Estas incluem restrições de entrada no NCR e estados vizinhos para ônibus que atendem aos padrões BS-IV e mais antigos.

As partículas geradas pela poeira rodoviária e obras de construção desempenham um papel importante no aumento da poluição. De acordo com o GRAP, deve ser realizada limpeza mecânica de estradas, pulverização de água e medidas de prevenção de poeira em canteiros de obras. Parte dessas medidas também é a proibição da queima aberta de lixo e a coleta regular de resíduos.

O efeito dessas regras só será notável com inspeções regulares de canteiros de obras e adoção de medidas contra infratores. Para reduzir as emissões de veículos, controlar a poeira nas construções, limpar as ruas regularmente e diminuir os casos de queima de palha, é necessária coordenação entre Delhi, Punjab, Haryana e outros estados do NCR.

Se a velocidade do vento permanecer baixa e o controle eficaz das fontes de poluição não for realizado, a situação pode piorar nos próximos dias. Portanto, é crucial monitorar o quão rigorosamente os governos aplicam as diretrizes emitidas no âmbito do GRAP e por quanto tempo os moradores de Delhi poderão respirar ar puro.