Sharks buscam terminar a temporada sem derrotas contra o Munster

O treinador do time Sharks, JP Pietersen, expressou esperança de que seu grupo consiga usar a confiança obtida após uma vitória tensa na França na semana passada para demonstrar um jogo semelhante contra o Cardiff no final da tarde de sexta-feira, no País de Gales.

A equipe de Durban mostrou caráter ao vencer o Lyon na Copa dos Campeões, mas Pietersen acredita que o time precisa parar de criar dificuldades para si mesmo ao tentar ganhar ritmo dentro do United Rugby Championship.

Anteriormente, os Sharks perderam para os Stormers no último jogo da URC após duas vitórias em casa. A vitória sobre o Lyon também ocorreu em um momento oportuno, permitindo que os jogadores retornados dos Springboks ganhassem um ambiente positivo antes de uma difícil viagem fora de casa.

Pietersen observou: «Definitivamente pegaremos essa confiança, mas o desafio sempre estará conosco: conseguiremos transformar a confiança em um jogo estável?» Ele acrescentou que a equipe discute essa questão, perguntando se podem ser consistentes e não apresentar às vezes «montanha-russa» no jogo. Ele acredita que isso acontecerá graças à experiência, juventude e à presença de jogadores que recentemente vieram de outra franquia. «Mas como podemos nos tornar mais consistentes? É isso que procuramos na viagem para Cardiff».

Pietersen está convencido de que as bases para um elenco mais sólido dos Sharks foram estabelecidas durante um período pré-temporada produtivo e graças à liderança que busca unir todos em uma direção única. O time passou dez semanas junto, preparando-se para a campanha, com foco especial na resistência física e na compreensão geral dos objetivos.

«Acho que tudo se resume a um bom pré-temporada. E há definitivamente um burburinho no grupo, há uma boa liderança», concluiu Pietersen. Ele destacou especialmente os coproprietários do time, Nick Hutton e Emil van Heerden, bem como jogadores como Ethan Hooker e o experiente prop dos Springboks Vincent Koch, pelo trabalho em fortalecer a unidade do time. Pietersen enfatizou: «Quando os jogadores mais velhos não jogam, eles se esforçam muito para alinhar o grupo e definir a visão de onde queremos ir. Eu devo expressar minha enorme gratidão à liderança».

Diante do Cardiff, os Sharks enfrentam sérios desafios; o time de Cardiff terminou entre os oito melhores da URC na temporada passada e tem estatísticas domésticas fortes. Além disso, Pietersen deve se preparar para a equipe galesa com forte sabor sul-africano. O ex-centro dos Sharks, Leru Malan, faz parte do time titular do Cardiff, juntamente com o meio-campista sul-africano Johan Mulder, e Cornéel van Zyl é o técnico principal, ex-jogador dos Cheetahs e da Itália. Pietersen comentou: «Cornéel é um ótimo treinador. Eu vejo isso pelos resultados do ano passado — o Cardiff chegou às quartas de final». Ele também observou: «E suas estatísticas em casa são bastante boas. No ano passado, eles perderam apenas um jogo em casa».

O conhecimento de Malan dos Sharks adiciona outro aspecto interessante à competição, já que ele jogou pela franquia de Durban até recentemente. «Leru Malan, obviamente, esteve conosco na temporada passada, então ele conhece todos os detalhes sobre os jogadores. Ele certamente compartilhará seus conhecimentos sobre nós», disse Pietersen. «E quando você joga contra seus companheiros, você quer trazer isso consigo. Sabemos que será uma boa batalha. E Leru Malan é um bom jogador também».

O treinador do time Sharks, JP Pietersen, dedicou a dramática vitória de sua equipe na Copa dos Desafios sobre o Lyon por 40:33 à memória de Hayron Andrews. Ele observou que a performance demonstrou o caráter e a identidade que ele deseja aos seus jogadores durante o tour.

Os Sharks venceram no estádio Stade de Gerland no sábado, quando o wing Latilele Bester marcou um touchdown no minuto 82. Este gol veio pouco depois de um touchdown convertido pelo meio-campista do Lyon, Baptiste Kuyyo, igualar a partida para os anfitriões com o placar de 33:33.

Pietersen declarou: «Hoje é um dia especial. Não apenas pelo rugby, mas porque Hayron faleceu ontem. É bastante emocional. Definitivamente dedicaremos esta vitória a Hayron».

Andrews, que faleceu subitamente na França na sexta-feira, passou a maior parte de sua carreira nos Sharks, jogando mais de 100 partidas pelo time de Durban antes de passar para os Lions após a temporada no Sale Sharks.

Pietersen ficou satisfeito com a forma como sua equipe lutou até o apito final para garantir um começo vitorioso de seu tour europeu, que continuará com jogos da URC contra Cardiff e Manchester nas próximas duas semanas.

Ele enfatizou: «Se olharmos para o jogo, merecemos essa vitória. Temos jogadores muito especiais em nosso grupo, e foi um esforço de equipe. Houve luta durante 80 minutos, e terminá-la assim foi verdadeiramente especial».

Para Pietersen, esta vitória tinha um significado que ia além do simples resultado; foi uma chance para os Sharks fortalecerem laços durante o tour e demonstrarem as qualidades pelas quais deveriam ser conhecidos. O treinador acrescentou: «Queremos construir uma conexão durante o tour, queremos mostrar caráter e queremos demonstrar nossa identidade no exterior. E, obviamente, hoje pudemos ver que houve luta durante 80 minutos. Como técnico principal, só podemos desejar aos rapazes: lutar pelo emblema, lutar pela identidade e lutar por cada companheiro de equipe».

O jovem e reformulado time Sharks demonstrou impressionante resiliência, habilidade e luta incansável para conquistar uma vitória dramática por 40–33 sobre o Lyon no estádio Matmut Stadium de Gerland, no sábado, dentro da Copa EPCR Challenge Cup.

Como as estrelas do time de Durban estavam de folga neste jogo, e as memórias da morte do ex-jogador Hayron Andrews ainda eram recentes, o time dependeu de um scrum dominante e do desempenho excepcional do fullback Zeketelo Siyaya para garantir a famosa vitória nos acréscimos, começando sua temporada europeia com pontos completos.

O time de Durban estabeleceu o tom desde os primeiros minutos, conquistando uma vantagem precoce na disputa da bola, o que preparou o palco para uma emocionante tarde de rugby.

Início do jogo e os primeiros gols

No sétimo minuto, um poderoso ataque da linha de frente jovem resultou em um escanteio pelo scrum, permitindo que o halfback Jordan Hendricks fizesse um passe para toque. Do ruck subsequente, o meio-campista Ivan van Zijl viu um espaço livre no lado cego e passou para o winger Lily Bester, que marcou o primeiro gol do jogo.

Lyon pareceu responder imediatamente quatro minutos depois, quando Monty Ioan cruzou a linha, mas o Técnico Avaliador de Vídeo (TMO) corretamente invalidou a tentativa devido a um passe para frente durante a construção do ataque. O time anfitrião francês pressionou fortemente a linha dos Sharks logo depois, mas os visitantes se posicionaram para forçar dois despejos decisivos, antes de ganhar um lançamento de scrum.

A solidez defensiva dos Sharks foi recompensada no décimo oitavo minuto, quando Jaco Williams interceptou um passe perdido no meio-campo e correu por todo o campo, marcando o ponto. Hendricks adicionou um simples chute de conversão, aumentando a vantagem para 12–0.

Meio do primeiro tempo e o retorno do Lyon

Lyon conseguiu responder no vigésimo segundo minuto graças a um ataque fluido na primeira fase, quando o centro Adrian Seguret rompeu a defesa e caiu, e Paddy Jackson adicionou pontos. No entanto, os Sharks recuperaram sua vantagem antes do intervalo. Recusando-se a tentar marcar no gol no trigésimo quarto minuto, os visitantes fizeram um passe para o canto e organizaram um ataque incessante tipo 'pick-and-go', permitindo que o wingman Manu Tsituke corresse e marcasse o ponto convertido.

Segundo tempo dramático

O segundo tempo trouxe drama contínuo, com ambos os times trocando golpes intensos por 40 minutos. Lyon assumiu brevemente a iniciativa durante o scrum no início do período, mas Siyaya reiniciou o ataque dos Sharks, executando um emocionante contra-ataque de 50 metros da sua própria linha aos 22 metros.

Embora Hendricks tenha falhado em uma tentativa de escanteio no cinquenta primeiro minuto, os Sharks continuaram a pressionar. Dois minutos depois, Siyaya fez outra brilhante penetração, enviando um passe cruzado preciso para Bester, que foi impedida apenas por um pequeno erro no manuseio da bola na linha.

A pressão finalmente valeu pena no cinquenta quinto minuto. Após fortes avanços dos forwards, a bola foi distribuída pela lateral, e o capitão Nick Hatton correu e marcou um lance bem pensado. Hendricks realizou a conversão, dando aos visitantes uma vantagem de 26–21.

Siyaya esteve novamente no centro do próximo ponto dos Sharks aos sessenta e terceiro minuto. Atacando com precisão máxima, a linha de trás passou a bola para Suleiman Hartzenberg, que deu um passe na disputa, enviando Siyaya a mergulhar e marcar o merecido ponto.

Sem querer desistir, Lyon aproveitou um erro no lateral aos sessenta e nove minutos, colocando Gabin Lorr no canto, e a conversão de Jackson reduziu a diferença para 33–26.

Os Sharks pareciam ter selado a vitória aos setenta e terceiro minuto, quando o meia reserva Bradley Davis ganhou a corrida pelo passe de grubber em espaço aberto. No entanto, o TMO interveio e anulou a jogada devido a uma infração de fora de jogo anterior durante o jogo.

Lyon aproveitou essa pausa aos setenta e oito minutos, quando Baptiste Kuylow marcou um ponto perseguindo um passe atrás, e um rápido drop-goal converteu o placar para 33–33.

Quando o relógio indicou o fim do tempo, os jovens Sharks recusaram-se a aceitar um empate. Mantendo a posse de bola imediatamente após o reinício, os visitantes iniciaram um ousado ataque multifásico.

Siyaya provou mais uma vez ser o catalisador, distraindo dois defensores com pura velocidade antes de dar um passe elegante para Bester, que mergulhou no canto, garantindo a vitória monumental.