Muitas vezes, a análise comercial do futebol é realizada de fora, focando na audiência, contratos de transmissão, patrocinadores, forma, pacotes de hospitalidade e valor dos direitos. Embora esses aspectos sejam importantes, eles não são o ponto de partida para determinar o verdadeiro valor do futebol. O valor nasce diretamente dentro do próprio jogo.
Ele depende da compreensão geral do jogador, da existência de uma identidade própria para o time, da capacidade do treinador de transformar ideias em comportamento repetível e da adequação da seleção de jogadores ao sistema existente. É importante que os jovens atletas se preparem para os requisitos reais e que os dados sejam usados para aguçar julgamentos, e não apenas para embelezá-los. Essas questões pertencem ao futebol antes de se tornarem comerciais, embora com o tempo se transformem em desafios comerciais.
Ao analisar uma partida, o autor raramente se interessa apenas pelo resultado; ele busca entender as causas. Quais elementos estruturais permitiram alcançar o resultado? Por que o defensor estava constantemente isolado? O que o atacante via antes da bola chegar? Como mudou a posição depois que o meio-campista subiu cinco metros? Quais ações foram praticadas nos treinos e quais foram instintivas? Às vezes, isso exige um contato direto com o jovem jogador: 'Se eu fosse o zagueiro central nesta situação, o que eu aprenderia?' ou 'Se eu fosse o atacante, para onde eu me moveria?'
A análise de futebol deve contribuir para uma compreensão mais profunda do jogo e torná-lo mais útil. Uma compreensão mais profunda leva à melhoria das decisões tomadas. Um clube que reconhece sua identidade futebolística atrai jogadores de maneira diferente. Um jogador que entende sua posição se desenvolve de maneira diferente. Uma estrutura técnica que sabe trabalhar com dados faz perguntas de maior qualidade.
Existe uma tendência de separar a discussão técnica da comunicação de negócios, como se uma ocorresse no campo de treinamento e a outra na sala de reuniões. No entanto, o autor acredita que essa separação não é tão clara. O fundamento para um produto comercial é o produto esportivo. Uma liga atraente precisa de um futebol emocionante, e um clube valioso precisa de resultados em que os torcedores acreditem. Um produto televisivo forte exige histórias criadas sob tensão esportiva autêntica, e o merchandising ganha mais sentido com uma identidade forte. A lealdade dos fãs torna-se comercialmente significativa quando existe algo coeso ao qual as pessoas podem se apegar.
O futebol sul-africano já possui um ativo notável — a atenção. Pesquisas da Brand Finance mostraram que 61% do mercado online da África do Sul acompanha o futebol, em comparação com 51% para o rugby. Entre os torcedores de esportes na África do Sul, 93% acompanham o futebol. Além disso, a Nielsen Sports Africa avaliou que o público do futebol no mercado televisivo mais amplo da SABC e SuperSport é aproximadamente 2,5 a 3 vezes maior do que o público do rugby.
No entanto, o tamanho por si só não significa valor capturado. A principal questão é como usar essa atenção. Os dados fazem parte da resposta, mas o contexto é necessário, pois os dados sem contexto mostram o que aconteceu, mas não explicam por quê. As métricas de duelo do defensor podem piorar porque a estrutura o expõe mais ao risco. O envolvimento do atacante pode diminuir, enquanto seu movimento cria espaço para todos ao redor.
A análise de futebol une níveis táticos, físicos, psicológicos, culturais e estatísticos. Quando essas camadas melhoram, o produto que se forma em torno delas se fortalece. Os torcedores começam a discutir mais profundamente, identificam-se com os jogadores, compram camisas porque elas representam algo maior e viajam porque o jogo importa. Os transmissores recebem histórias mais ricas, e os patrocinadores entram no ambiente com energia autêntica, e não com uma atmosfera criada em torno do logotipo.
Isso é especialmente relevante para o futebol africano. Temos um enorme potencial em termos de atenção, cultura, fandom e talentos. Mas atenção não é igual a valor capturado. Superar essa lacuna exige não apenas atrair patrocinadores, mas melhorar a identificação de talentos, o desenvolvimento, a tomada de decisões técnicas, o uso de dados e a criação de condições altamente eficazes.
Portanto, antes que a marca pergunte o que pode colocar ao redor do futebol, vale a pena fazer outra pergunta: o que está acontecendo dentro do futebol que causa um interesse tão grande nas pessoas? É lá que o verdadeiro ativo começa. Ao entender a inteligência por trás do jogo, tornamo-nos melhores em seu desenvolvimento, em jogá-lo e, finalmente, em compreender seu verdadeiro valor.