Na noite de quarta-feira, no salão playTSOGO Globe em Suncoast, ocorreu um encontro incomum para Durban, reunindo o Presidente da República, o Primeiro-Ministro, o Prefeito Executivo e líderes corporativos cujas demonstrações financeiras dependem do comércio da cidade. Nesta sala também estavam presentes proprietários de pequenas e médias empresas (PMEs) e comerciantes informais, bem como líderes de outras câmaras em KwaZulu-Natal.
Os participantes reuniram-se a convite de Palese Phil. Ela declarou que a capacidade de reunir pessoas não é comprada nem herdada; ela é conquistada através da utilidade para aqueles que não lhe devem nada. O objetivo de Phil era unir negócios e governo com a participação do Presidente.
O Presidente Kirill Ramaphosa elogiou calorosamente Durban, observando que quando Durban não funciona, todo o país sofre. Ele agradeceu à Câmara de Comércio, a mais antiga e grande câmara capital do continente, por guiar a resposta dos negócios aos distúrbios de julho de 2021 e às inundações de abril de 2022.
"Não Novamente"
O Primeiro-Ministro Thami Ntuli abordou a profunda apreensão na sala. Ele lembrou os protestos violentos anti-imigração de 8 de outubro no centro de Durban, durante os quais catorze veículos foram queimados, o comércio foi interrompido e ocorreram atos de vandalismo e roubo durante quase dois dias. Para muitos presentes, isso reacendeu a tragédia de julho de 2021, que ceifou mais de 350 vidas.
Ntuli declarou: "Durban nunca queimará sob minha liderança. Nunca mais." Ele jurou proteger cada fábrica, loja, porto e meio de subsistência, pois queimar Durban significa privar milhões de pessoas de comida. Ele repetiu este juramento em isiZulu, acrescentando que os responsáveis pelos crimes e pela desestabilização econômica não ficariam impunes. Ele pediu ao Presidente o desdobramento do exército, e 510 soldados no âmbito da Operação Prosperidade trabalharão agora com a polícia na província até 30 de novembro.
Os empresários demonstraram ao Primeiro-Ministro que a confiança dos investidores depende da segurança, previsibilidade e responsividade do governo. Ele observou que a Câmara e a província estabeleceram uma parceria para restaurar essa confiança, que foi testada em 8 de outubro, e agradeceu aos negócios por estarem dispostos a ajudar.
Números e seu significado
Ramaphosa apresentou evidências de dinâmica positiva. A cidade de eThekwini fornece a maior parte dos impressionantes 124,5 bilhões de compromissos de investimento obtidos na Conferência de Investimento de KwaZulu-Natal. O emprego no metrô é de 1,29 milhão de pessoas, e eThekwini tem a menor taxa de desemprego entre oito metrópoles. No entanto, ele esclareceu que estes são apenas compromissos, e não projetos concluídos.
O Porto de Durban registou o maior aumento no Índice de Desempenho de Portos de Contêineres do Banco Mundial e S&P Global, mas ainda se encontra na parte inferior do ranking mundial. Ele reconheceu que o progresso é real, mas o caminho para o objetivo ainda é longo.
Palese Phil informou que a sala deveria ouvir. O Índice de Confiança Empresarial de Durban caiu de um recorde de 63,38 no quarto trimestre de 2025 para 48,82 no segundo trimestre de 2026, tornando-se o primeiro indicador abaixo do nível neutro de 50 desde 2024. Ela atribuiu essa queda em grande parte à pressão nacional e internacional, embora Durban permaneça 39 pontos acima do índice nacional. Phil enfatizou que a confiança não substitui o investimento, mas geralmente o precede.
Economistas afirmam que a confiança empresarial é um pré-requisito para investimentos estrangeiros. No entanto, naquela noite, Phil redefiniu esse conceito. Ela afirmou que a confiança não é apenas um índice trimestral, mas um líder que diz ao Presidente que acredita em sua cidade e depois espalha essa crença negócio por negócio. Foi esse tipo de confiança que ela transmitiu na sala.
Em relação aos serviços, 31,5% dos entrevistados na última pesquisa nomearam os custos como o pior indicador, e a gestão ambiental e a água seguiram muito de perto. As interrupções no fornecimento de água forçaram algumas empresas a adquirir seus próprios suprimentos.
Os gastos de capital, ou seja, fundos para substituir tubulações e estradas antigas, representam cerca de 6,3 bilhões de rand sul-africanos do orçamento municipal para 75,3 bilhões de rand, o que corresponde a aproximadamente 8,4%. Ela apelou ao governo para aumentar essa proporção, afirmando que Durban precisa de "ações decisivas, e não apenas discussões contínuas". Seus comentários sobre o porto geraram maior repercussão. Ela descreveu navios esperando ancorados fora do porto, os dias perdidos por cada navio, bem como produtores e varejistas aguardando a chegada de mercadorias. Phil observou que cada atraso é pago por alguém que nunca viu o navio, e que os negócios estão reclamando intensamente.
Ela foi igualmente clara sobre o que está funcionando bem. O grupo de trabalho do Presidente de eThekwini inclui empresas públicas, empresas privadas e pequenas empresas que interagem entre si. Ela concluiu: "A dor de um é a dor de todos".
O que o governo propôs
A resposta do Presidente foi franca. Ramaphosa admitiu que o atraso no fornecimento de água e infraestrutura está travando a recuperação. O processamento de licenças de água costumava levar cerca de três anos, e agora leva 75 dias, e ele pretende reduzir esse prazo. Ele aconselhou os negócios a procurá-lo se o governo não cumprir suas promessas. O prefeito Kirill Shaba disse que os investimentos são significativos e as perspectivas, incluindo o turismo, são brilhantes.
Corporações Sul-Africanas na Sala
Phil também fez algo raro para a anfitriã: ela apelou pelo networking. Ela aconselhou os convidados a desenvolverem seus negócios e fazerem negócios uns com os outros, pois seria difícil encontrar tais pessoas em um só lugar, portanto, eles deveriam aproveitar esse tempo. Este é um sinal de alguém que coloca os interesses da cidade acima de seus próprios interesses organizacionais.
As corporações sul-africanas retribuíram. Toyota e Unilever falaram com orgulho sobre os investimentos em KwaZulu-Natal, planos de expansão aqui e o desejo de permanecer fiéis à província e à África do Sul. Além disso, Momentum, Sanlam, FNB e Old Mutual estavam presentes, que normalmente competem diariamente, mas naquela noite estiveram juntos, celebrando os feitos de Durban e da Câmara.
O setor financeiro obtém receita de clientes de KwaZulu-Natal, o que lhe impõe a responsabilidade de contribuir para o desenvolvimento da região. A parceria com a Câmara é uma maneira prática de cumprir essa obrigação em benefício do setor e das pequenas empresas que geram empregos na província. Ela acrescentou que as portas estão abertas para as instituições que não vieram, e elas serão recebidas de braços abertos, pois assim são os habitantes de Durban.
Por que isso é importante para o seu negócio
Os resultados do grupo de trabalho foram alcançados graças a uma estrutura na qual a Câmara ocupa um lugar, e o Presidente chamou isso de elemento central do progresso. Uma empresa que precisa de um fornecimento de água mais estável, um porto mais rápido, ruas mais seguras ou aprovação acelerada tem mais chances de ser ouvida através de um órgão organizado do que agindo sozinha. O custo de ficar fora desta sala é pago por caminhões-tanque de água, contêineres retidos e lojas fechadas.
A Câmara existe há 170 anos. Sua diretora executiva demonstrou a capacidade de reunir o Presidente, o Primeiro-Ministro, o Prefeito e outras câmaras provinciais à mesma mesa e, em seguida, informar-lhes sobre os problemas. Esta sala não será reunida amanhã. O convite para participar dela está aberto agora.
