Stormers equilibram objetivos na URC e esperanças para a seleção Springbok antes do jogo contra o Ulster

Os Stormers decidiram correr o risco de incluir Bongani Mbonambi no elenco, apesar das preocupações sobre sua condição física. O time de Cidade do Cabo busca trazer este jogador de volta à seleção sul-africana o mais rápido possível.

Mbonambi não jogava há muito tempo e ainda não atingiu sua forma completa. No entanto, devido à falta de jogadores prontos para jogar na posição de *hooker* nos Stormers, sua entrada como substituto pode ser um reforço oportuno para o time de John Dobson. Além disso, isso pode ajudar a concretizar as ambições do jogador de 35 anos na seleção sul-africana antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália.

Os Stormers estão se preparando para uma pausa de quatro semanas na URC, então o atraso no retorno de Mbonambi pode significar que ele terá que esperar mais um mês antes de voltar a jogar. Após o intervalo internacional, o time irá para duelos locais importantes contra Sharks, Lions e Bulls.

John Dobson observou que 'o principal problema é que Bongani não joga há muito tempo'. Ele acrescentou que, embora não tenha certeza de quem jogou contra os All Blacks na posição de *hooker* nos Sharks, Mbonambi mantinha uma boa forma física. 'Verificamos suas dobras de pele e coisas do gênero, então ele está em boa forma, mas ele não treinou.'

Dobson enfatizou que é por isso que eles queriam trazê-lo de volta o mais rápido possível. 'Quero dizer, poderíamos nos virar sem ele esta semana, mas estamos entrando em uma pausa de três ou quatro semanas. Se Bongani não jogar agora, passarão mais quatro ou cinco semanas antes que ele volte a entrar em campo.' Ele concluiu que 'eu não acho que haja muita preocupação. Veja bem, como *hooker*, ele precisa trabalhar em scrum e rucks, então eu não acho que ele ficará para trás nesse aspecto. Mas precisamos colocá-lo em campo para acelerar esse processo.'

O retorno de Mbonambi é especialmente valioso devido à escassez de *hookers* nos Stormers. Dobson admitiu que a presença do veterano fortalecerá o jogo deles em *set-piece*, mesmo que ele ainda não esteja pronto para jogar um jogo completo. O técnico confia que os passes e o trabalho em scrum de Mbonambi não serão um problema, embora a adaptação aos sinais dos Stormers na linha de saída permaneça um desafio.

'Estudar nossos sinais é um pequeno problema, mas não faremos treinamento adicional para colocá-lo em forma. Ele participará do nosso treino de meio de semana e dos treinos de capitães.' Ele também observou que, se Vernon (Paulo, *hooker* titular) for incapacitado no terceiro minuto no sábado e for pedido para jogar 77 minutos, isso será um teste físico. No entanto, para o *set-piece*, ele estará totalmente bem. 'Acho que ele eleva um pouco o nível da nossa equipe. No entanto, não podemos fingir que ele vai jogar a noite toda. No momento, ele não vai bombardear com corrida.'

Enquanto isso, o técnico dos Sharks, JP Petersen, desejou sucesso a Mbonambi nos Stormers, expressando esperança de que o *hooker* pudesse retornar à seleção nacional antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália. Sharks e Mbonambi encerraram o contrato por mútuo acordo na semana passada, permitindo-lhe juntar-se ao seu antigo time. Anteriormente, ele esteve envolvido em uma disputa disciplinar com o time de Durban após uma suposta violação das regras de equipe.

Petersen relatou: 'Por parte nossa, queremos desejar tudo de bom a Bongani. Eu também enviei uma mensagem para ele no WhatsApp para desejar sorte, como treinador e ex-jogador.' Ele acrescentou que Mbonambi é um dos melhores jogadores e pode voltar para a seleção sul-africana e mostrar um bom rugby. 'Espero que tudo dê certo para ele e talvez o vejamos novamente em breve.'

A equipe Stormers pretende testar sua estratégia, que combina jogadores jovens com veteranos experientes, nos próximos jogos do campeonato United Rugby Championship (URC). Com a aproximação de novembro, o time de Cidade do Cabo se prepara para enfrentar os Scarlets no sábado no estádio DHL Stadium, onde vários jogadores experientes e membros da seleção Springboks estarão ausentes.

Na próxima semana, ao jogar contra o Ulster, a direção da equipe, em particular o diretor de rugby John Dobson, continuará trabalhando para alinhar todos os jogadores com as tarefas táticas da equipe. No entanto, existe um risco significativo de que tais mudanças em grande escala possam resultar em fracasso, deixando os Stormers vulneráveis no sábado. Apesar disso, a equipe permanece forte e deve vencer os Scarlets, que nunca conseguiram derrotar os Stormers na URC.

Antes do jogo, John Dobson declarou que considera o elenco atual um dos mais progressivos na história dos Stormers. Ele observou que, sob uma perspectiva de longo prazo, a equipe está formando um elenco sem comprometer a qualidade. Dobson enfatizou que é uma equipe progressiva com um capitão jovem progressista e que a escolha de jogadores internacionais é um passo muito ousado.

Ele destacou especialmente o potencial dos atletas jovens: «Zack Porthen (tighthead) tem um grande futuro. Olly Reed (substituto de prop esquerdo) é um jogador que nos alegra muito. Acreditamos que Markus (Muller) será um número 12 muito bom. Sei que ele pode jogar nas duas posições no momento. Obviamente, gostamos de Yaqeen (Ahmed, wing forward), e Riley Norton (forward versátil) completa o quarteto de jovens jogadores no elenco».

O novo meio-campista Hashim Pead jogará ao lado do wing forward Sacha Feinberg-Mngomezulu na linha de seis meio-campistas titulares. Essa combinação, aguardada pelos torcedores dos Stormers, juntamente com o par Muller e o centro externo Vandisile Simelane, pode ser um catalisador para o ataque da equipe de Cidade do Cabo, caso consigam estabelecer rapidamente a interação.

Outro jovem jogador, Jonathan Roach, teve um bom desempenho na posição de centro interno ao lado do capitão Rohan Nel e Simelane. Embora Dobson quisesse manter Roach no meio-campo, ele foi forçado a sair do jogo após sofrer uma concussão durante o jogo contra o Bristol.

Como resultado dessa exclusão, surgiu uma oportunidade para Muller, embora ele tenha jogado apenas um pouco mais de 10 minutos pelo Stormers contra o Glasgow Warriors no final da temporada passada. Dobson explicou que eles queriam dar uma chance a Marcus, já que ele jogou apenas 14 minutos contra o Glasgow. Ele também esclareceu que Jonathan Roach não foi incluído na lista devido à concussão, refutando rumores de que ele estava considerando outras opções de carreira. Dobson expressou satisfação com o fato de o agente de Roach ter refutado esses rumores, acrescentando que a ausência de Jonathan deve-se exclusivamente à concussão cerebral.

A equipe Stormers enfrenta a necessidade de equilibrar o desempenho dentro do torneio United Rugby Championship (URC) após uma recente vitória sobre os Bristol Bears. A comissão técnica está preocupada com a condição do capitão Ruhan Nel, que sofreu um estiramento na panturrilha; se ele não puder entrar em campo pela segunda vez consecutiva, Wandisile Simelane terá que substituí-lo na posição nº 13 no próximo jogo contra os Scarlets.

O time de Cape Town reiniciará sua temporada na URC após uma vitória convincente de 49:12 sobre os Bristol Bears na Taça dos Campeões no último fim de semana. No sábado à tarde, às 16h, eles receberão o time Scarlets no estádio DHL Stadium.

Embora nas últimas duas semanas a equipe tenha dependido de seus jogadores dos Springboks para aumentar a produtividade, o diretor de rugby John Dobson indicou que alguns jogadores podem tirar folga esta semana de acordo com os protocolos de descanso dos Bok.

Siya Kolisi, que participou dos três últimos jogos após retornar ao elenco de Cape Town, parece que terá um merecido descanso. No entanto, Dobson ainda precisa decidir se Damian Willemse e Sacha Feinberg-Mngomezulu perderão este jogo.

Willemse provavelmente será o mais fácil de substituir na posição de fullback, mas é na posição de flyhalf que os Stormers sentem falta de jogadores.

Dobson falou sobre um 'plano crítico' desenvolvido pela equipe para a temporada. Este plano define quando os jogadores jogarão, quando devem descansar, especialmente os jogadores dos Boks, e quantos jogos consecutivos podem estar no elenco.

Dobson declarou: 'Acho que é importante seguir o caminho crítico. Em todos os quatro jogos, escolhemos nossos elencos e seguimos nossos planos. Obviamente, tivemos que trabalhar com os jogadores disponíveis, e, como um de vocês escreveu, existe um elemento de 'ir ou morrer'. É uma oportunidade.'

Ele continuou: 'Sabemos que temos um grande mês pela frente. Devemos dar mais um jogo a Wandi Simelane nos próximos dois jogos, sem dúvida. Vocês sempre podem contar com Damian Willemse e Sacha Feinberg-Mngomezulu. Vamos seguir esse caminho.'

Dobson enfatizou a necessidade de descanso para Sacha: 'Em algum momento, Sacha precisará de uma pausa. Caso contrário, nós o destruiremos, considerando o Campeonato Mundial e tudo o que ele passou nesta temporada. Acho que ele jogou 520 minutos antes de voltar para nós, e agora ele teve dois jogos excelentes, então ele claramente precisa de uma pausa.'

Ele acrescentou que a situação de Damian é semelhante: 'Talvez o mesmo se aplique a Damian. Temos um plano e vamos segui-lo. Não acho que veremos algo no sábado que nos faça entrar em pânico e dizer que [precisamos mudar os planos], porque um jogador estará ausente na próxima semana e outro estará ausente na semana seguinte, precisamos mudar algo.'

Se Dobson decidir fazer mudanças no elenco antes do jogo contra os Scarlets, ele tentará novamente limitar as alterações para garantir a manutenção da coesão que a equipe Stormers construiu nas últimas semanas. Embora o time da País de Gales seja esperado como um forte adversário no sábado.

Os Stormers venceram as sete confrontos anteriores contra os Scarlets e buscam manter esse domínio. Atualmente, eles estão em quarto lugar na tabela da URC, e uma vitória adicional com pontos bônus os ajudará a permanecer entre as equipes líderes.