Vastas extensões marítimas fora da jurisdição nacional, que constituem cerca de dois terços do oceano mundial, enfrentam sérias ameaças, incluindo sobrepesca, tráfego marítimo intenso e poluição por plástico. Além disso, novas ameaças estão surgindo no horizonte, como a mineração de águas profundas e propostas de remoção de dióxido de carbono da água do mar. Embora estas águas já sejam regulamentadas pelo direito internacional, antes não existia um sistema global unificado de proteção.
Com a entrada em vigor da Convenção das Nações Unidas sobre os espaços marítimos (formalmente conhecida como Acordo sobre Biodiversidade Além da Jurisdição Nacional, ou Acordo BBNJ) em 17 de janeiro de 2026, foi criada uma nova base legal para o uso sustentável e a conservação da biodiversidade marinha nestas águas comuns.
Na Cúpula da ONU sobre Biodiversidade (COP17) em Yerevan, Armênia, especialistas reuniram-se para determinar como diferentes regras globais podem funcionar em conjunto para salvar os oceanos.
A Convenção sobre Diversidade Biológica (CBD) fornece uma ampla estrutura para a conservação da biodiversidade. O seu Quadro Global Kunming-Montreal estabelece o objetivo de garantir a conservação e gestão eficaz de pelo menos 30% das áreas terrestres e de águas interiores do mundo, bem como das zonas costeiras e marinhas até 2030.
O Acordo BBNJ complementa esta estrutura, introduzindo regras para a conservação e uso sustentável da biodiversidade marinha em zonas fora do controlo nacional. Abrange uma vasta gama de questões: desde recursos genéticos marinhos e a partilha justa dos benefícios deles até ferramentas de gestão baseadas em territórios, como áreas marinhas protegidas, avaliações de impacto ambiental, capacitação e transferência de tecnologias marítimas. Estas medidas visam fortalecer a cooperação internacional e apoiar os países em desenvolvimento na implementação deste acordo.
A China desempenhou um papel fundamental nas negociações e ratificou o tratado em 15 de dezembro de 2025, tornando-se uma das primeiras Partes. Pequim apoiou agora Xian, na província de Fujian, para sediar o secretariado do tratado. Bruxelas e Valparaíso também são candidatos, e a decisão final será tomada em janeiro de 2027. Para ajudar os países em desenvolvimento a participar no processo, a China prometeu doar 3 milhões de dólares para um fundo específico voluntário.
Entretanto, sete países da África Ocidental, liderados pela Nigéria, estão a trabalhar para promover a proposta de criação de uma área marinha protegida altamente restrita na zona de convergência das correntes Gana-Canárias. Na COP17, em 26 de outubro, a Nigéria apresentou esta iniciativa, que está a ser desenvolvida através do Comité de Coordenação BBNJ da África Ocidental. Esta iniciativa sublinha a necessidade de cooperação científica, partilha de dados, monitorização e garantia de cumprimento das regras, financiamento sustentável e apoio aos meios de subsistência costeiros.
A transformação destas propostas em proteção efetiva exigirá dados científicos sólidos. Pesquisas em águas profundas, monitorização da biodiversidade, observações por satélite e dados de rastreamento de navios podem ajudar a identificar habitats ecologicamente importantes, estabelecer linhas de base e informar o planeamento de áreas marinhas protegidas em alto mar. As avaliações de impacto ambiental também podem ajudar a avaliar os potenciais riscos das atividades humanas para ecossistemas vulneráveis.
Embora a CBD e o Acordo BBNJ funcionem dentro de sistemas separados, a sua coordenação mais estreita é vital. Alcançar os objetivos de 2030 exigirá que as regras internacionais sejam apoiadas por ciência sólida, competência técnica e cooperação contínua.