Existe um risco de enfraquecimento considerável de um sistema de correntes oceânicas vital para a regulação do clima terrestre até o final deste século, contudo, a maioria dos governos ignora essa ameaça em seus planos de adaptação climática.
Dos 91 planos nacionais submetidos à Convenção das Nações Unidas sobre Mudança do Clima, somente dois abordam a possibilidade de colapso dessas correntes, e nenhum deles estabelece ações concretas para lidar com tal cenário.
Este alerta foi divulgado em um artigo na revista Nature Sustainability, fruto de uma análise realizada por pesquisadores sobre como as nações estão se preparando para eventuais modificações na circulação do Oceano Atlântico.
O sistema em questão é conhecido como Circulação Meridional de Revolvimento do Atlântico, abreviado como AMOC. Ele opera como uma esteira transportadora marítima, conduzindo águas superficiais quentes em direção ao norte do Atlântico e retornando águas mais frias para o sul em camadas profundas.
Esse movimento é responsável por redistribuir calor pelo globo, influenciando as temperaturas e os padrões de precipitação em locais distantes do oceano. Com o aumento do aquecimento global, a circulação tem apresentado sinais de enfraquecimento e pode continuar perdendo força ao longo deste século.
Os cientistas enfatizam que um colapso total é considerado improvável antes de 2100. Um estudo recente citado pelos autores projetou que, em um cenário intermediário de emissões, a intensidade da AMOC pode diminuir em 50% até o fim do século.
Uma desaceleração significativa na circulação poderia gerar transformações climáticas notáveis em diversas regiões. Por exemplo, no norte da Europa, a menor transferência de calor vinda dos trópicos poderia intensificar episódios de frio extremo durante o inverno. Simulações climáticas com a AMOC inoperante indicaram a possibilidade de temperaturas de até -20 °C em Londres, Inglaterra.
Os impactos também poderiam alcançar áreas dependentes das chuvas de monção. Testes realizados com modelos climáticos sugeriram um enfraquecimento médio de 29% nas monções da África Ocidental e de 19% nas monções de verão da Índia caso a circulação fosse interrompida.
Tais alterações elevam os riscos relacionados ao suprimento de água e à produção de alimentos em zonas que dependem dessas chuvas. Além disso, outros estudos citados no artigo apontam um maior perigo de secas severas em partes da América Central, da África Ocidental e da região amazônica.
A pesca e o nível do mar também estariam sujeitos a mudanças. Alterações nas temperaturas oceânicas e na distribuição das massas d'água teriam implicações para comunidades litorâneas, estoques pesqueiros e infraestruturas de defesa contra a elevação do mar.
Os pesquisadores sugerem cinco medidas para integrar o risco da AMOC ao planejamento climático: identificar os países e investimentos mais suscetíveis; realizar testes com simulações que considerem o colapso da circulação; dar prioridade a soluções flexíveis, passíveis de adaptação temporal; manter o monitoramento contínuo das correntes oceânicas; e revisar as projeções climáticas globais.
O propósito não é determinar precisamente quando ou se um colapso irá ocorrer, mas sim avaliar se as decisões atuais permanecerão eficazes sob diferentes cenários climáticos.
Os autores também alertam que a preparação para este risco não deve subtrair recursos destinados ao enfrentamento dos problemas já visíveis, como ondas de calor, secas e inundações. A redução acelerada das emissões de gases de efeito estufa permanece sendo crucial.
Historicamente, a AMOC já sofreu grandes variações. Pesquisas demonstram que o sistema esteve próximo de uma paralisação quase total há aproximadamente 17,5 mil anos, após o período mais frio da última era glacial. Esse histórico comprova que mudanças profundas são possíveis, embora não defina o momento ou a ocorrência de uma nova interrupção.