A BMW atingiu o marco de um milhão de automóveis que foram movimentados de forma autônoma em suas instalações fabris, embora nenhum desses veículos tenha circulado em vias públicas.
Muitos carros novos estão deixando a linha de montagem da BMW dirigindo sozinhos, sem a necessidade de um motorista. O Grupo BMW comunicou que alcançou essa marca de um milhão de veículos operados dessa maneira.
O sistema, denominado Automated Driving In-Plant (AFW), teve seu início como um projeto piloto em 2022, na unidade localizada em Dingolfing, na Alemanha. Atualmente, ele está ativo em quatro plantas localizadas na Europa: Dingolfing, Leipzig e Regensburg, todas na Alemanha, além da unidade da Mini em Oxford, no Reino Unido.
Estima-se que o sistema realize aproximadamente 3.500 movimentações automatizadas diariamente. Os veículos, estejam eles finalizados ou em diferentes fases de produção, são transportados entre setores de logística, testes e montagem.
Um aspecto notável do AFW é que ele não depende dos sensores inerentes ao próprio carro. Em vez disso, sensores LiDAR, que utilizam lasers para medir distâncias, são instalados ao longo do percurso para monitorar o ambiente. Um software então calcula a rota e controla as funções de aceleração, frenagem e direção.
Devido a essa configuração, o sistema é aplicável a qualquer modelo de carro, independentemente dos equipamentos específicos de cada versão. Segundo a montadora, a unidade de Dingolfing possui a maior infraestrutura de LiDAR na Europa.
O AFW opera estritamente em áreas pré-definidas e foi concebido para responder a obstáculos como empilhadeiras, pessoas e outros veículos. A disponibilidade do sistema, conforme informado pela fabricante, ultrapassa 99,5%.
Esta tecnologia foi desenvolvida em parceria com a empresa suíça Embotech, cuja divisão de investimentos da BMW se tornou sócia em 2024. Raymond Wittmann, diretor de produção do Grupo BMW, afirmou que esse feito demonstra a possibilidade de expandir o sistema por toda a rede industrial da companhia.
Na fábrica de Oxford, foram registradas mais de 53 mil movimentações automatizadas no último ano. Neste local, os carros sem condutor passaram a se integrar aos sistemas de controle da linha, permitindo que o AFW posicione o veículo ao lado de um elevador para uma etapa específica da montagem.
A próxima planta a receber esta tecnologia será a de Spartanburg, na Carolina do Sul, sendo a primeira fora da Europa, com previsão para 2027. A meta da BMW é estender o uso desta tecnologia por toda a sua rede global de produção, que também engloba a fábrica de Araquari (SC).