A primeira parte da aventura Expedição Autoclásica 2026 começou em São Paulo com a participação dos carros Chevette de 1982, Gol de 1992, Triumph GT6 de 1972 e um Golf Variant auxiliar. O autor juntou-se ao grupo em Santa Catarina, e depois seguiram por Rio Grande do Sul e Uruguai até a Argentina. Durante a viagem, houve o transporte de dois carros brasileiros que não faziam parte da série padrão: Concorde e Hofstetter.
Quatro dias na estrada foram marcados por problemas mecânicos, burocracia nas fronteiras, perda de ferry e outros imprevistos, incluindo o aparecimento de Lionel Messi. Os participantes conseguiram levar dois carros esportivos a San Isidro e chegaram a Balcarce pouco antes da meia-noite. O grupo só se reuniu completamente às quatro da manhã, quando Marco e seu pai finalmente apareceram com o Triumph após percorrerem cerca de 1100 quilômetros em aproximadamente 20 horas.
Eles estavam agora em Balcarce, cidade de Juan Manuel Fangio. Nos dias seguintes, está planeada uma visita à Crespi Competición, autódromo local, e ao Museu Fangio, antes de regressar a Buenos Aires para participar no evento principal da expedição — Autoclásica.
Balcarce, uma cidade com cultura
Na manhã seguinte, o grupo acordou mais tarde. Após esperar pelo Triumph até às quatro da manhã, apesar da falta de sono, pela primeira vez desde o início da expedição, eles não precisaram apressar-se para sair cedo. O pequeno-almoço foi uma oportunidade para encontrar Fernando e Leonardo, dois participantes que haviam chegado de avião e estavam em Balcarce desde o dia anterior. Após uma breve conversa, dirigiram-se a conhecer a Crespi Competición e depois seguiram para o autódromo.
Balcarce fica a pouco mais de 60 quilômetros de Mar del Plata e a mais de 400 quilômetros de Buenos Aires. O município tem menos de 50.000 habitantes, distribuídos entre a cidade e as áreas rurais circundantes. É um pequeno povoado que possui uma enorme história automotiva: aqui nasceu Juan Manuel Fangio, existe um museu dedicado a ele, um autódromo de quase 4,6 quilômetros e um fabricante de carros de corrida ativo desde a década de 1960.
A Crespi Competición foi fundada por Tulio Crespi, que começou a construir carros de corrida na década de 1960 e tornou-se um dos principais fabricantes de monopostos de treino na Argentina. Seus carros participaram de várias categorias nacionais, e a empresa também produzia carros esportivos de rua, como o Tulia GT e Tulieta, apresentados na Feira de Paris em 1975.
Mazza conheceu Tulio um ano antes durante sua viagem pela Argentina, e foi então que surgiu a possibilidade de organizar uma visita ao autódromo. Infelizmente, não puderam encontrá-lo pessoalmente: Tulio faleceu em 22 de setembro, aos 88 anos, apenas quinze dias antes da visita deles. Foram recebidos pelos seus filhos, Luciano e Matias, que mostraram-lhes a fábrica, os projetos e os carros que estavam a ser construídos ou preparados nas instalações.
A Crespi projeta e fabrica seus próprios chassis, carrocerias e componentes. Não é uma oficina que pega um carro pronto e o modifica para corridas; aqui os carros literalmente nascem entre ferramentas, máquinas e componentes produzidos pela própria empresa.
Entre os carros na fábrica havia o cupê Tulieta GT e vários monopostos usados nas filmagens da minissérie Senna da Netflix. A família Crespi construiu 22 réplicas funcionais para produção, reproduzindo vários carros de corrida da trajetória de Ayrton Senna. Luciano também pilotava estes carros nas filmagens, enquanto Matias interpretava Alan Prost em cenas de corrida. Esta é uma história que o autor planeia contar noutro reportagem, pois neste trabalho há muito interessante engenharia e produção.
Da fábrica, dirigiram-se ao Autódromo Juan Manuel Fangio, um dos autódromos mais bonitos que o autor já tinha visto. Balcarce está localizado perto do sistema montanhoso Tandil, que interrompe as infinitas planícies da província de Buenos Aires. O autódromo foi construído na encosta de Serra La Barra, com montanhas de um lado e campos abertos do outro. A pista segue o relevo, com curvas de diferentes raios, mudanças de direção e grandes desníveis ao longo dos seus 4592 metros.
O autódromo foi inaugurado em janeiro de 1972 e reaberto em setembro de 2026 após cerca de quinze anos sem competições nacionais. Os trabalhos de restauração incluíram intervenções em segurança e infraestrutura, mas não mudaram o que mais chamou a atenção do autor. Juan Manuel Fangio é simples, mas não primitivo.
Não há grandes edifícios ou estruturas complexas para receber visitantes. O espaço de trabalho é principalmente um hangar capaz de acomodar algumas dezenas de carros, embora menos de dez possam trabalhar confortavelmente lá. Há casas de banho, uma área coberta, um ponto de observação e a estrutura necessária para gerir as corridas. O autor lembrou-se de Willow Springs nos Estados Unidos. São pistas completamente diferentes, mas ambas demonstram que não é necessário construir um complexo de entretenimento para ter um autódromo. A pista, o hangar e as instalações necessárias para organizar eventos podem ser suficientes — embora isso não signifique que construir ou manter uma pista seja barato, obviamente.
Essa estrutura também ajuda a explicar a tradição automobilística de Balcarce. O autódromo cria procura por mecânicos, preparadores, fabricantes de componentes, oficinas e todos os tipos de serviços relacionados com competições. A Crespi é um exemplo disso, embora a história da cidade com automobilismo preceda a abertura do autódromo.
O autor está particularmente interessado nesta ligação porque na Argentina frequentemente se discute o custo de construção de autódromos e a viabilidade de grandes competições, mas nem sempre se considera o que a pista pode representar para o automobilismo local, independentemente de acolher eventos nacionais ou internacionais.
No entanto, naquele dia, o que realmente interessava a eles eram dois monopostos preparados pelos irmãos Crespi. O primeiro era uma recriação do Formula Ford da Van Diemen, usado nas filmagens de Senna. O segundo era o Crespi FC-1, inspirado em carros de Fórmula 1 dos anos 80. O FC-1 pesa cerca de 600 kg e pode usar vários motores. A unidade disponível está equipada com um motor Volkswagen 1.8 turbo de 20 válvulas, preparado para cerca de 300 cv, segundo os irmãos Crespi — uma relação de 2 kg/cv. Os participantes deveriam conduzir os carros sozinhos, seguindo um carro guia que ditava o ritmo. Naquele dia, era um Mercedes-Benz C250 dos próprios Crespi.
O problema foi a chuva. Desde cedo, enfrentaram frio, vento e precipitação muito fina que às vezes parecia granizo. Mesmo com pneus lisos, os monopostos podiam circular na pista, desde que o ritmo correspondesse às condições. Os participantes entraram nos carros e fizeram voltas enquanto o autor esperava a sua vez. Ele estava curioso para saber se conseguiria entrar no carro. Ele mede 1,85 m e pesa 120 kg, o que não o torna um candidato ideal para a cabine de um Formula Ford. Ele não conseguiu sentar-se no assento, mas queria pelo menos tentar.
Por volta das 15:30, a garoa começou a transformar-se em chuva forte. A pista ficou demasiado molhada, e a Crespi decidiu recolher os carros. Isso não foi possível. O autor não soube se caberia no Formula Ford e, o mais importante, não teve a oportunidade de experimentar o carro. Seria interessante conduzir um monoposto neste autódromo, mas a chuva não permitiu discutir nada.
Eles ainda tinham planeada uma excursão nesse dia. Depois de visitar a fábrica da família Crespi e o autódromo, dirigiram-se ao centro de Balcarce, onde se encontra o Museu Fangio. Do autódromo, seguiram para o Museo Fangio, no centro de Balcarce. Este foi um dos locais que o autor queria visitar há anos, muito antes de ter a oportunidade de conduzir os carros Crespi.
O edifício tem uma arquitetura bastante peculiar. Possui vários níveis conectados por uma rampa em espiral, que permite percorrer toda a coleção sem interromper a visita para mudar de andar. Os carros estão dispostos ao longo deste percurso, acompanhados por fotografias, documentos, troféus e objetos que ajudam a contar não só sobre a carreira de Fangio, mas também sobre a história do automobilismo argentino. Para quem cresceu lendo sobre os primeiros anos da Fórmula 1, ver o original Maserati 250F e Alfa Romeo 308 — dos quais foram produzidas apenas quatro unidades — já seria um motivo suficiente para visitar Balcarce. Também havia Talbot-Lago T26C e outros carros de corrida de diferentes épocas.
Ele conhecia esses carros por livros e fotografias. Agora podia observar suas proporções, a construção das carrocerias, a suspensão e os detalhes que nem sempre são visíveis nas imagens. O museu também guarda réplicas autorizadas de carros muito raros, como Mercedes-Benz W196, Ferrari 166 Fórmula 2, Bugatti Type 32 e Lancia D50. A Ferrari, aliás, reaparecerá em sua viagem: na próxima semana ele encontrará o original no museu Automóvil Club Argentino em Buenos Aires.
Após visitar as galerias, passaram pela loja de souvenirs e regressaram ao Casco de Fangio, onde pretendiam visitar a casa principal da propriedade, que o pentacampeão utilizava em Balcarce. Ao contrário das dependências de hóspedes, a residência foi preservada praticamente como estava nos últimos anos de vida do piloto. Os móveis, o acabamento, a decoração e até a disposição dos objetos parecem ter sido deixados no lugar. Parece a entrada numa casa de 1991, esperando o regresso do seu proprietário.
Há fotos e memórias por todo o lado, muitas delas reproduções de imagens históricas. Entre este material, encontrou uma pintura pela qual parou por longos minutos. Era uma fotografia assinada por Rudolf Uhlenhaut, Piero Taruffi, Juan Manuel Fangio, Stirling Moss, Karl Kling e Alfred Neubauer. Os nomes não precisam de apresentação para quem conhece a história da Mercedes-Benz nas corridas dos anos 50. Havia assinaturas dos pilotos, do engenheiro responsável por alguns dos carros mais importantes da marca, e da pessoa que liderava as suas equipas na pista. E eram autógrafos reais — era possível notar vestígios de caneta no papel fotográfico. Ele olhou para isso por muito tempo. A fotografia, assinada por estas seis lendas do automobilismo, pendia discretamente na parede da casa em Balcarce. Quem diria?
Após a visita, fizeram mais um jantar argentino com carne, batatas e vinho. A chuva ainda não cessava, e ele esperava que a manhã seguinte trouxesse uma trégua, pois ainda tinham dois carros históricos da Fundação Fangio para conduzir.
Outro lado do museu
Na manhã seguinte, o vento continuava a soprar nas árvores que rodeavam o Casco de Fangio. Estava gelado e a precipitação fina não cessava. Às vezes parecia granizo microscópico que queimava ao atingir o rosto. Apesar do tempo, a Fundação Fangio decidiu realizar um evento com carros históricos. A atividade foi transferida para a pista de kart de Balcarce, onde era mais seguro conduzir na pista molhada. Foram-lhe fornecidos dois carros. O primeiro é um Torino MK TC Liebre III, modelo Turismo Carretera do final dos anos 60, projetado por Peronillo, conduzido por Gastón Perkins, campeão argentino de 1969. O segundo é uma recriação de um Chevrolet Coupé de 1939, que Fangio usou em corridas de estrada nos anos 40, incluindo o Grande Prêmio da América do Sul de 1948, mais conhecido como Buenos Aires–Caracas. O autor começou com o Torino. Este é um carro de corrida
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