Os Stormers decidiram correr o risco de incluir Bongani Mbonambi no elenco, apesar das preocupações sobre sua condição física. O time de Cidade do Cabo busca trazer este jogador de volta à seleção sul-africana o mais rápido possível.
Mbonambi não jogava há muito tempo e ainda não atingiu sua forma completa. No entanto, devido à falta de jogadores prontos para jogar na posição de *hooker* nos Stormers, sua entrada como substituto pode ser um reforço oportuno para o time de John Dobson. Além disso, isso pode ajudar a concretizar as ambições do jogador de 35 anos na seleção sul-africana antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália.
Os Stormers estão se preparando para uma pausa de quatro semanas na URC, então o atraso no retorno de Mbonambi pode significar que ele terá que esperar mais um mês antes de voltar a jogar. Após o intervalo internacional, o time irá para duelos locais importantes contra Sharks, Lions e Bulls.
John Dobson observou que 'o principal problema é que Bongani não joga há muito tempo'. Ele acrescentou que, embora não tenha certeza de quem jogou contra os All Blacks na posição de *hooker* nos Sharks, Mbonambi mantinha uma boa forma física. 'Verificamos suas dobras de pele e coisas do gênero, então ele está em boa forma, mas ele não treinou.'
Dobson enfatizou que é por isso que eles queriam trazê-lo de volta o mais rápido possível. 'Quero dizer, poderíamos nos virar sem ele esta semana, mas estamos entrando em uma pausa de três ou quatro semanas. Se Bongani não jogar agora, passarão mais quatro ou cinco semanas antes que ele volte a entrar em campo.' Ele concluiu que 'eu não acho que haja muita preocupação. Veja bem, como *hooker*, ele precisa trabalhar em scrum e rucks, então eu não acho que ele ficará para trás nesse aspecto. Mas precisamos colocá-lo em campo para acelerar esse processo.'
O retorno de Mbonambi é especialmente valioso devido à escassez de *hookers* nos Stormers. Dobson admitiu que a presença do veterano fortalecerá o jogo deles em *set-piece*, mesmo que ele ainda não esteja pronto para jogar um jogo completo. O técnico confia que os passes e o trabalho em scrum de Mbonambi não serão um problema, embora a adaptação aos sinais dos Stormers na linha de saída permaneça um desafio.
'Estudar nossos sinais é um pequeno problema, mas não faremos treinamento adicional para colocá-lo em forma. Ele participará do nosso treino de meio de semana e dos treinos de capitães.' Ele também observou que, se Vernon (Paulo, *hooker* titular) for incapacitado no terceiro minuto no sábado e for pedido para jogar 77 minutos, isso será um teste físico. No entanto, para o *set-piece*, ele estará totalmente bem. 'Acho que ele eleva um pouco o nível da nossa equipe. No entanto, não podemos fingir que ele vai jogar a noite toda. No momento, ele não vai bombardear com corrida.'
Enquanto isso, o técnico dos Sharks, JP Petersen, desejou sucesso a Mbonambi nos Stormers, expressando esperança de que o *hooker* pudesse retornar à seleção nacional antes da Copa do Mundo de Rugby de 2027 na Austrália. Sharks e Mbonambi encerraram o contrato por mútuo acordo na semana passada, permitindo-lhe juntar-se ao seu antigo time. Anteriormente, ele esteve envolvido em uma disputa disciplinar com o time de Durban após uma suposta violação das regras de equipe.
Petersen relatou: 'Por parte nossa, queremos desejar tudo de bom a Bongani. Eu também enviei uma mensagem para ele no WhatsApp para desejar sorte, como treinador e ex-jogador.' Ele acrescentou que Mbonambi é um dos melhores jogadores e pode voltar para a seleção sul-africana e mostrar um bom rugby. 'Espero que tudo dê certo para ele e talvez o vejamos novamente em breve.'
