O ex-técnico do Stellenbosch FC, Steve Barker, aguarda ansiosamente a oportunidade de enfrentar o Orlando Pirates na fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF, mas ele sabe que seu time, o Simba SC, deve passar por um grupo difícil para avançar.
Barker, que assumiu o gigante tanzaniano depois de se destacar no futebol sul-africano, enfrentará adversários conhecidos quando o Simba se encontrar com os Buccaneers no grupo, que também inclui o favorito marroquino RS Berkane e o time camaronês Colombe Sportive.
Em conversa com a Azam TV, Barker reconheceu a alta qualidade dos adversários, enfatizando seu entusiasmo em retomar o conhecimento dos Pirates. Ele declarou: «Claro, estou feliz em jogar contra o Orlando Pirates. Eu sempre tive muitas batalhas com eles ainda na África do Sul.»
Ele continuou, observando que os Pirates são um time muito forte, campeão da Premier League na temporada passada, o que os torna um adversário difícil. Além disso, acrescentou que a chegada de um novato como o Colombe, de Camarões, também criará um desafio único.
Barker também conhece bem o RS Berkane, pois se encontrou com este clube marroquino durante seu tempo no Stellenbosch e devido à participação anterior do Simba na Copa da Confederação da CAF. Ele comentou: «Eu conheço muito bem o RS Berkane, pois o Simba participou da Copa da Confederação da CAF, e quando eu estava no Stellenbosch, nós também jogamos contra eles. É um grande time do Marrocos.»
O reencontro com os Pirates tem um significado adicional, considerando seu encontro anterior nas quartas de final da Copa da Confederação da CAF na temporada 2021/22. O time sul-africano avançou após um tenso confronto de dois jogos, encerrado com um placar agregado de 1:1, sendo que os Pirates venceram nos pênaltis.
Esta história adiciona outro nível à competição entre os dois clubes que buscam uma passagem profunda nos torneios continentais. Os Pirates entram na fase de grupos após conquistar o título da Betway Premiership na temporada 2025/26, enquanto o Simba não é estranho à Liga dos Campeões, tendo chegado à fase de grupos em quatro de suas cinco últimas campanhas.
Apesar da alta qualidade dos adversários, Barker insiste que sua prioridade é garantir a classificação para os playoffs, e não se distrair com a reputação dos times no grupo. Ele enfatizou: «Será um grupo muito difícil para nós, mas se você quer chegar ao fim desses torneios, você deve passar pela fase de grupos independentemente dos adversários.»
Ele concluiu: «Nós temos que encontrar uma maneira de garantir nossa vaga na fase de playoffs. Estou geralmente muito animado e ansioso por isso.»
Para os Pirates, esta campanha representa uma oportunidade de confirmar seu status entre a elite africana depois de se estabelecerem como representantes líderes da África do Sul neste torneio. Os Buccaneers são os únicos representantes do país na fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF nesta temporada, após a eliminação do Mamelodi Sundowns nas fases preliminares. Como Barker busca testar-se contra adversários sul-africanos conhecidos, o jogo entre Simba e Pirates promete ser um dos eventos mais brilhantes do grupo, já que ambos os clubes lutam por um lugar nas quartas de final.
