Desmond D’Sa, fundador da South Durban Community Environmental Alliance (SDCEA), bem como seu filho Rodney D’Sa e nora, morreram num acidente de trânsito no início da manhã. Segundo Bongani Mthembu, da SDCEA, eles estavam a caminho da casa de Desmond para Umzinto quando o incidente ocorreu por volta das 6 da manhã. Desmond estava a caminho do escritório da SDCEA no momento do acidente.
Mthembu relatou que, após a amputação da perna de D’Sa, ele mudou-se da sua casa em Wentworth e estabeleceu-se em Umzinto. Ele expressou choque e luto pela perda do líder e fundador da organização, desejando-lhe descanso.
D’Sa era conhecido pela sua luta corajosa contra os problemas ambientais, confrontando grandes gigantes industriais que violavam as leis de proteção ambiental, colocando em risco a vida dos moradores locais.
Vida e trabalho de D'Sa
Após ser demitido por declarações públicas, ter sua casa incendiada e receber ameaças de morte, Desmond D'Sa dedicou mais de três décadas à luta contra a injustiça ambiental na bacia poluída de South Durban. Sua história demonstra como a recusa de um indivíduo em ficar em silêncio gerou um poderoso movimento social que continua a exigir responsabilidade dos poluidores corporativos.
D’Sa, que tinha 69 anos na época da tragédia, iniciou sua luta por responsabilidade e proteção ambiental em 1968, quando foi 'forçadamente desalojado' de sua casa em Cato Manor de acordo com a Lei de Bairros Comunitários, e mudou-se para Wentworth. Seus esforços intensificaram-se no início dos anos 90, quando começou a protestar contra a poluição e seu impacto na saúde dos trabalhadores e moradores da bacia de South Durban.
Anos Iniciais
D’Sa nasceu a 13 de junho de 1956 e era o décimo primeiro de treze filhos de seus pais, Constance D’Sa e Matthew Hardy. Cresceu em Cato Manor, onde a comunidade cultivava ativamente frutas e vegetais, protegendo o meio ambiente. Ele recorda que o ar era limpo e havia muita vegetação ao redor, e eles cultivavam seus produtos no quintal.
Ele observou que a vida em Cato Manor era muito revigorante em comparação com a dura realidade que encontraram após o reassentamento forçado em Wentworth devido à Lei de Bairros Comunitários, quando testemunhou a destruição de colheitas, árvores e casas. Essa experiência despertou nele o desejo de proteger as pessoas e o meio ambiente de construtores gananciosos e empresas que colocam o lucro acima dos interesses das pessoas.
Em 1968, D’Sa mudou-se pela primeira vez para Chatsworth para morar com sua irmã em Montford, e depois em 1974 mudou-se para Wentworth. Ele contou que o reassentamento forçado ocorreu enquanto ele estudava no ensino secundário, e as pessoas eram classificadas por cor do cabelo e da pele. Ele concluiu a escola em Sydenham aos 13 anos e viveu em Chatsworth com sua irmã até 1974, quando se mudou para High Street em Wentworth.
Ele comparou a mudança para Wentworth com a vida em uma selva de concreto, onde não havia árvores ou áreas verdes, pois o bairro era industrializado e poluído. Com o tempo, os moradores tiveram que criar seis parques e áreas de recreio com equipamentos, campos de futebol e zonas verdes por conta própria, pois precisavam construir uma comunidade.
Ascensão do Lutador
Aos cerca de 18 anos, ele começou a trabalhar numa empresa têxtil em New Germania, ganhando 12 rand por semana. Depois disso, trabalhou numa empresa de amianto e realizou várias outras tarefas antes de começar a trabalhar na Sasol Fibre em 1993. Ele trabalhou na Sasol em Durban de 1993 a 1998. Em 1994, iniciou sua primeira luta contra a poluição, provocada por um derramamento de produtos químicos tóxicos de uma fábrica química para um campo de recreio vizinho na High Street.
Várias crianças, com idades entre cinco e sete anos, que entraram na área não contaminada, ficaram doentes com os toxinas, tiveram convulsões e tiveram que ser hospitalizadas por várias semanas. A empresa indiana de reciclagem de produtos químicos recusou-se a assumir a responsabilidade. D’Sa começou a defender o encerramento dessa empresa. Em 1994, enquanto lutava contra a empresa química e exigia que ela admitisse a culpa pelo estado das crianças, ele fundou o Wentworth Development Forum. A empresa nunca forneceu relatórios ou ajuda às crianças e famílias. Quando foi fechada em 1995 após grande alvoroço dos ativistas, prometeram destinar parte do dinheiro da terra vendida para um fundo educacional para as escolas da região.
Nesse momento, D’Sa percebeu que precisava fazer mais para lutar pela justiça ambiental e pelas exigências de cessação da poluição, bem como para responsabilizar as empresas pelos resultados de suas atividades.
Criação da Aliança
Em 1995, D’Sa fundou a SDCEA, dedicada à luta pela justiça ambiental. Em 1998, ele foi demitido da Sasol Fibres depois de se opor à poluição da gigante química e energética global, que afetava diretamente a saúde dos moradores de South Durban. Ele explicou que as pessoas sofriam de problemas nos quadris, doenças cardíacas e outras enfermidades devido aos produtos químicos agressivos com os quais trabalhavam, e a Sasol o considerou um 'elemento problemático'.
Trabalhando com o Wentworth Development Forum, ele estabeleceu contactos com os moradores de Merebank, Bluff, Isipingo e Umlazi, descobrindo que essas áreas também estavam fortemente poluídas por empresas. Inicialmente, ele lutou contra esses abusos apenas com alguns voluntários, usando instalações num edifício de escritórios na Clinic Road em Osterwell.
Na bacia de South Durban, havia cerca de 150 empresas químicas, duas refinarias de petróleo, uma fábrica de papel e duas fábricas de açúcar. Seu primeiro grande projeto em 1998 foi a avaliação do estado do meio ambiente e da saúde na área. Durante essa avaliação, foi descoberto o impacto da poluição na comunidade. A população era de cerca de 38.000 pessoas, e centenas de pessoas sofriam de doenças relacionadas à poluição. Após a reunião, tornou-se evidente que existia um problema mais sério — altas taxas de asma, asma crónica e cancro.
Após identificar os perigos para a saúde e as doenças causadas pela poluição, a SDCEA começou a realizar assembleias e eventos públicos em massa para resolver seus problemas. As salas enchiam-se de pessoas que adoeciam e sofriam com as consequências da poluição, enquanto as empresas obtinham enormes lucros, ignorando os danos aos moradores. Eles usaram o poder do povo unido para lutar contra a injustiça, realizando campanhas de sensibilização e ensinando as pessoas a recolher amostras de ar em recipientes especiais para envio a testes e comprovar o impacto dos produtos químicos agressivos nos moradores. Eles arrecadavam fundos para enviar amostras de ar para a Califórnia, o que custava cerca de US$ 8.000, até encontrarem um laboratório em Pretoria para análise.
D’Sa notou que, embora a organização tenha começado com uma pessoa, ele se orgulha de que agora tenha 14 funcionários e 22 parceiros da aliança, além de um escritório em Richards Bay.
Indomável
D’Sa evitou muitos intentos de silenciá-lo. Em 2001, uma empresa local supostamente pagou pessoas para matá-lo. Os ativistas relataram que as pessoas enviadas foram interceptadas e detidas pela comunidade, que percebeu que não poderiam machucá-lo enquanto toda a comunidade estivesse atrás dele. Em 2008, enfrentou outro ataque: enquanto participava numa reunião governamental em Pretoria, sua casa foi atingida por uma bomba de gasolina no meio da noite. Quando os serviços de emergência chegaram, tudo estava destruído. Foi uma mensagem para ele desistir, mas ele recusou-se a recuar. A comunidade uniu-se, fornecendo-lhe comida e ajudando a reconstruir sua casa. Ele teve que recomeçar do zero, mas o fez, e eles sabiam que ele não desistiria.
Legado
D’Sa enfatizou que os moradores de Wentworth e Merebank continuam a sofrer as consequências da poluição da Engen e Sapref, enfrentando efeitos a longo prazo. Eles continuam a participar da luta pela limpeza da área e pela compensação da comunidade pelos anos de destruição ambiental e de saúde humana.
D’Sa faz parte de cinco comités na Engen, Beyer, Sappi, UPL e Sapref para garantir a responsabilidade delas pelo impacto das empresas no meio ambiente e na saúde dos moradores. Ele também se dedica a formar sucessores para que o trabalho da SDCEA continue. Ele procura garantir que a organização continue a lutar contra a injustiça após sua saída. Ele mencionou que investiram muito tempo, recursos e energia na criação de uma organização reconhecida mundialmente. Eles têm um escritório localizado na comunidade e pertencente a ela, para que o trabalho possa continuar por muitas gerações.
Ele acrescentou que nunca procuraram ganhar dinheiro; sua família e ele fizeram muitos sacrifícios pela luta contra a injustiça ambiental, e seu trabalho sempre foi voltado para servir as pessoas. Apesar de ainda viver na casa de sua mãe na High Street, que é uma zona conhecida por criminalidade e tiroteios, ele goza da proteção da comunidade graças ao seu trabalho. Sua atividade cívica não se limita a questões ambientais; eles também ajudam jovens e crianças na comunidade, trabalham em escolas e prestam assistência a crianças em dificuldades através de aconselhamento e programas. Ele concluiu que todas as crianças são seus filhos.