A aprovação de milhares de pedidos de aposentadoria antecipada no setor da educação novamente levou o governo a reconsiderar as condições de trabalho dos educadores. O Sindicato Sul-Africano de Professores (SAOU) alerta que substituir professores experientes não resolverá os problemas que minam a retenção de pessoal.
De acordo com dados do Tesouro Nacional, publicados no Documento de Política Orçamentária de Médio Prazo, a educação tornou-se o maior setor entre os pedidos aprovados no âmbito do Programa de Aposentadoria Antecipada (ERP).
Embora a aprovação de um pedido não signifique que cada solicitante deixou seu cargo, o diretor executivo do SAOU, Paul Sauer, afirmou que esses números devem servir como motivo para uma análise mais aprofundada das realidades enfrentadas pelos professores.
Uma avaliação recente das necessidades do sindicato identificou alta carga de trabalho, esgotamento e fardo administrativo como principais dificuldades entre os inquiridos, juntamente com falta de pessoal, problemas disciplinares dos alunos e pressão sobre os diretores de escola.
Sauer observou: «O fato de 8.763 pedidos de professores terem sido aprovados no âmbito do Programa de Aposentadoria Antecipada causa profunda preocupação. Precisamos descobrir por que tantos professores estão optando por deixar a profissão precocemente e o que isso nos diz sobre a pressão que eles enfrentam. Esses números não dão todas as respostas, mas devem nos levar a estudar seriamente as realidades em nossas escolas».
Ele enfatizou que reter professores exige não apenas a contratação de novos especialistas, mas também a melhoria das condições de trabalho e do apoio.
Para alguns educadores, a decisão de sair foi consequência do acúmulo de pressão ao longo de muitos anos; relatos pessoais demonstram o dano que isso causou à sua saúde, vida familiar e capacidade de dedicar atenção aos alunos.
Uma ex-professora que solicitou a aposentadoria antecipada compartilhou: «Não importava quanto eu fosse receber. Eu não tinha nada a dar» . Ela decidiu não retornar à escola em janeiro de 2026 até outubro de 2025, após solicitar sem saber o valor exato da pensão.
Ela relatou que sentia que estava apenas trabalhando para preencher e entregar o formulário a tempo, e que o assunto havia deixado de estar relacionado ao ensino de qualidade e à compreensão do material pelos alunos. Ela descreveu um curso de 10 semanas que deveria ser concluído em seis semanas. Após sair, ela sentiu mais tranquilidade, embora sua renda mensal tenha sido menor do que o esperado.
Um ex-diretor do Cabo Norte também relatou alívio das exigências da administração escolar. Ele declarou: «Estou muito mais relaxado. Como ex-diretor, a pressão é muito menor», acrescentando que a maior mudança é a ausência da necessidade de participar de «reuniões, e-mails e circulares».
Nem todos os professores que se aposentam cedo deixam completamente a profissão. Uma ex-professora do Cabo Norte mudou-se para uma escola particular, onde, segundo ela, o trabalho é melhor organizado e o nível de disciplina dos alunos é mais alto.
Sandra de Wet-du Tweet, especialista em esgotamento, observou que a pressão frequentemente se acumula com o tempo, não deixando aos professores a oportunidade de se recuperar. Em uma pesquisa que ela conduziu usando seu modelo de «12 estágios de esgotamento», participaram 430 professores em todo o país. O indicador mais alto foi o Estágio 1, «Necessidade de provar sua competência».
Ela explicou que os professores frequentemente assumem responsabilidades adicionais e realizam mais trabalho do que podem realmente gerenciar porque buscam ser confiáveis. Eles querem ser a pessoa a quem os colegas podem recorrer, aquele que sempre cumpre as tarefas e em quem todos sabem que podem confiar.
Entre os fatores que contribuem para o esgotamento estavam a alta carga de trabalho, os requisitos administrativos, a falta de pessoal, o comportamento dos alunos, pais exigentes e o apoio institucional insuficiente.
Os resultados do estudo TALIS 2024 da OCDE fornecem contexto adicional. Cerca de 30% dos professores do ensino primário na África do Sul relataram sentir «muito» estresse relacionado ao trabalho, em comparação com a média da OCDE de 19%.
Os professores titulares do ensino primário na África do Sul gastavam em média 7,1 horas por semana corrigindo trabalhos, contra 4,6 horas em média na OCDE. Eles dedicavam 4,9 horas a tarefas administrativas, excedendo a média da OCDE de três horas.
O Ministério da Educação Básica reconheceu as preocupações sobre a carga de trabalho e a pressão no local de trabalho, mas afirmou que não há evidências convincentes que liguem diretamente essas dificuldades às decisões de aposentadoria antecipada. O Ministério observou: «Embora o departamento reconheça que esses problemas podem afetar o bem-estar e a satisfação no trabalho dos educadores, atualmente não há evidências convincentes que estabeleçam uma ligação direta entre esses fatores e as decisões dos educadores de utilizar o Programa de Aposentadoria Antecipada».
O Ministério informou que está estudando maneiras de reduzir o fardo administrativo, incluindo a transição gradual de processos manuais para sistemas suportados por tecnologia, e continua a promover o acesso a programas de apoio psicossocial.