As mudanças climáticas estão transformando o sistema de saúde na África: o aumento da temperatura, as precipitações imprevisíveis, as secas e as inundações agravam a insegurança alimentar, aumentam as ameaças de doenças infecciosas e criam uma carga adicional sobre os sistemas de saúde já frágeis.
Essas consequências negativas são sentidas de forma mais aguda pelas comunidades vulneráveis, o que sublinha a importância crítica de tomar medidas contra as mudanças climáticas e criar sistemas de saúde resilientes para garantir o futuro do continente.
John Wafuula, especialista em assuntos humanitários do Fundo de População das Nações Unidas (UNFPA) no Quênia, observa que o impacto das mudanças climáticas vai além do mero dano ambiental, afetando desproporcionalmente grupos populacionais vulneráveis e limitando seu acesso a cuidados médicos e apoio vitais.
Em muitos países africanos, os agregados familiares dependem da agricultura de sequeiro para sustento e rendimento. Quando as perturbações climáticas resultam na perda de colheitas, gado e outros ativos produtivos, as famílias podem perder anos de trabalho árduo, o que aprofunda a pobreza e as deixa em estado de incerteza sobre o seu futuro.
A variabilidade climática também agrava problemas de saúde pública existentes. As inundações podem contaminar fontes de água e aumentar o risco de doenças transmitidas pela água, enquanto as secas reduzem o acesso à água potável e colocam em risco as condições sanitárias e de higiene. Além disso, as alterações na temperatura e nas precipitações podem influenciar a disseminação do fardo de doenças por todo o continente.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) prevê que, entre 2030 e 2050, as mudanças climáticas podem causar um adicional de 250.000 mortes anuais, causadas apenas por desnutrição, malária, doenças diarreicas e estresse térmico.
Mulheres e grupos vulneráveis enfrentam riscos crescentes
No entanto, o impacto das mudanças climáticas é distribuído de forma desigual. Mulheres e meninas, idosos, pessoas com deficiência, refugiados e outros grupos deslocados podem enfrentar obstáculos adicionais no acesso a serviços e apoio básicos.
Wafuula aponta que a destruição dos meios de subsistência pode forçar algumas mulheres a recorrer a formas perigosas de sobrevivência, incluindo sexo por troca, aumentando sua vulnerabilidade à exploração, violência e riscos à saúde. Ele acrescenta: «Tais circunstâncias podem exacerbar os transtornos psicológicos, especialmente quando os serviços de proteção e saúde não estão disponíveis».
Por toda a África, as secas prolongadas forçam mulheres e meninas a percorrer longas distâncias em busca de água, aumentando sua vulnerabilidade a ameaças de segurança e violência potencial. De acordo com um relatório do Banco Mundial de 2025 sobre mulheres e adaptação climática, as mulheres enfrentam vários obstáculos na implementação da agricultura resiliente ao clima, incluindo instabilidade nos direitos de terra, acesso limitado a informações climáticas e maior aversão ao risco devido à vulnerabilidade econômica.
O acesso limitado à informação também contribui para um baixo nível de utilização de seguros contra eventos climáticos, enquanto sua suscetibilidade a riscos, incluindo problemas de saúde relacionados à fertilidade e cuidado infantil, complica ainda mais essa situação. Os deveres domésticos também limitam sua participação em atividades fora da agricultura, restringindo as oportunidades de diversificação de renda e migração em resposta às perturbações climáticas.
As mudanças climáticas intensificam o deslocamento populacional
Além disso, a pressão ambiental frequentemente se cruza com conflitos, instabilidade e pobreza, forçando famílias em toda a África a deixar seus lares em busca de segurança e meios de subsistência. Isso gera outro grupo vulnerável — pessoas deslocadas como resultado de perturbações climáticas e seus efeitos cumulativos.
Wafuula afirma que as mudanças climáticas contribuíram para o deslocamento de pessoas que procuram refúgio no Quênia, especialmente nos campos de refugiados de Dadaab e Kakuma no norte do Quênia. Ele explica: «A maioria da população que chegou aos campos de refugiados de Dadaab e Kakuma nos últimos cinco anos é resultado das mudanças climáticas em seus respectivos países. A insegurança alimentar, o acesso limitado à saúde e os riscos de proteção elevados forçam muitas pessoas a deixar suas terras natais e ir para o Quênia como refugiados climáticos».
Wafuula acrescenta que, entre 2021 e 2025, o número de refugiados nos campos de Dadaab e Kakuma no norte do Quênia aumentou significativamente. De acordo com o Portal do ACNUR, até 30 de setembro de 2026, havia 879.452 refugiados e requerentes de asilo no Quênia.
Essas tendências de deslocamento refletem problemas climáticos mais amplos na região. As mudanças climáticas foram consideradas predominantemente uma questão ambiental por muito tempo, mas suas consequências abrangem aspectos sociais, psicológicos e econômicos da vida das pessoas, minando seu senso de segurança, dignidade e controle sobre suas próprias vidas.
Considerar as mudanças climáticas apenas como um problema ambiental corre o risco de ignorar suas consequências de longo alcance para a saúde, proteção e acesso a serviços básicos em toda a região. Wafuula insiste na necessidade de mudar a perspectiva, reconhecendo as mudanças climáticas como uma questão de direitos humanos e colocando a saúde no centro do planejamento de adaptação climática.
Fortalecendo os sistemas de saúde através de dados e financiamento climático
A preparação eficaz para as mudanças climáticas depende de dados confiáveis para identificar grupos vulneráveis, mapear infraestruturas de saúde e prever riscos emergentes. Na região, os governos colaboram com parceiros internacionais em iniciativas de dados climáticos.
No entanto, o investimento insuficiente na coleta e coordenação de dados internos ameaça enfraquecer os sistemas de alerta precoce e atrasar a resposta de emergência. Wafuula enfatiza a importância de uma preparação baseada em dados para fortalecer a resposta aos riscos climáticos. Ele afirmou: «Os governos precisam de sistemas de informação compatíveis que integrem dados demográficos, médicos, ambientais e de deslocamento populacional. A análise preditiva pode ajudar as autoridades a identificar grupos de alto risco, pré-posicionar medicamentos e distribuir recursos antes que os perigos climáticos se tornem catástrofes».
Em 2023, o Quênia sediou a Cúpula do Clima Africano e a Semana do Clima Africano, criando oportunidades para promover ações climáticas continentais. A Declaração de Nairobi apelou ao aumento do apoio internacional e do financiamento climático para resolver os problemas da África. Embora o financiamento climático internacional, incluindo o apoio através do Fundo Verde para o Clima, ofereça oportunidades para fortalecer a adaptação, a África ainda não conseguiu implementar totalmente esses compromissos em medidas práticas de saúde.
A OMS adverte que as áreas com infraestrutura de saúde fraca, especialmente em países em desenvolvimento, estarão menos preparadas para lidar com os riscos climáticos para a saúde sem apoio para a preparação e resposta a esses desafios.