A empresa comercial AZSpace, sediada em Pequim, anunciou a conclusão dos testes mecânicos do modelo estrutural de seu veículo espacial DEAR-21. O DEAR-21 é o primeiro protótipo de voo da série de veículos espaciais de carga média C2000, e seu lançamento está previsto para a primeira metade de 2027.
Os testes mecânicos são realizados para verificar a capacidade da estrutura do veículo espacial de suportar cargas, vibrações e impactos durante o lançamento. Esta fase ocorreu após a conclusão da montagem do modelo de teste estrutural, conforme informado pela AZSpace em 20 de outubro. O cronograma do projeto foi ajustado: anteriormente, quando a AZSpace exibiu um modelo em escala real da versão demonstrativa C2000 na feira comercial de Chengdu em maio, previa-se que o primeiro voo ocorreria no final de 2026.
A série C2000 representa um passo maior para a empresa. Cada veículo C2000 é projetado para transportar cargas de até 2000 quilogramas, e vários desses veículos podem ser combinados no que a AZSpace chama de versão 2.0 de estação espacial comercial. A empresa indica que o C2000 é destinado à entrega de suprimentos de baixo custo em órbita, reutilização para transferência orbital e montagem modular de seções da estação espacial comercial. Ele é projetado para longos períodos em órbita e suporte a operações de acoplamento e aproximação.
Fundada em 2019, a AZSpace foca em veículos e estações espaciais comerciais, com áreas de negócios declaradas no desenvolvimento de estações espaciais, fabricação no espaço e turismo espacial. Entre os veículos em desenvolvimento estão a série de pequenos veículos de carga B300, capazes de transportar até 300 quilogramas cada e combináveis em uma estação espacial comercial tripulada versão 1.0; a série de veículos de carga média C2000; e o veículo espacial suborbital tripulado D6, projetado para seis a nove pessoas.
O primeiro produto da empresa, a série A10, realizou seu primeiro voo em 2023. De acordo com a AZSpace, a série B300 completou seu ciclo comercial completo em 2024, e em 2025 a empresa realizou o que descreve como o primeiro voo orbital de um pequeno veículo de carga comercial na China.
A transição de veículos de carga de 300 quilogramas para veículos de 2000 quilogramas marca um próximo estágio sério no caminho da AZSpace para a criação de uma estação espacial comercial. O voo em 2027 será o primeiro teste real das capacidades do C2000.