Entre os trabalhadores do Programa de Obras Públicas Estendidas (EPWP) nos bairros Hanover Park, Mitchells Plain e Manenberg, cresce o descontentamento e o desespero porque supostamente não estão recebendo seus salários há seis semanas. Isso força famílias que já enfrentam dificuldades a contrair empréstimos para garantir comida.
A ativista comunitária Yumna Alexander expressou séria preocupação com o atraso alegado nos pagamentos, acusando o Departamento de Recreação e Parques da Cidade do Cabo de negligenciar as necessidades dos trabalhadores vulneráveis, que continuam a trabalhar apesar das dificuldades financeiras.
Trabalhadores supostamente não recebem salário há seis semanas
Segundo Alexander, os trabalhadores ganham apenas 145 rand por dia, um valor com o qual muitas famílias têm dificuldade em sobreviver. Com o atraso alegado nos pagamentos por seis semanas, as famílias se encontraram em uma situação financeira ainda mais difícil.
Alexander observou que as pessoas vivem de salário em salário, descrevendo o impacto destrutivo dos pagamentos perdidos nas famílias, onde cada rand é importante. Ela acrescentou que os trabalhadores tiveram que pegar dinheiro emprestado para itens essenciais e depois enfrentar a necessidade de pagar essas dívidas quando seus salários finalmente chegavam.
As consequências dessa situação vão além dos próprios trabalhadores.
Salários não recebidos empurram famílias para a espiral da dívida
Casados esperam que os maridos tragam dinheiro para casa, mães dependem dos filhos para comprar pão e leite, e famílias jovens lutam para conseguir itens essenciais como fraldas. Alexander alertou que a pressão financeira causa tensão dentro das famílias, deixando os provedores sentindo-se impotentes, apesar de cumprirem suas obrigações de trabalho.
Um ponto particularmente preocupante, segundo ela, é que os trabalhadores mantêm um compromisso inabalável com seu trabalho. Alexander enfatizou que esses trabalhadores continuam aparecendo no trabalho todos os dias, com alguns chegando antes do horário de início programado e permanecendo após o término do turno.
Trabalhadores continuam indo trabalhar
Apesar de sua dedicação, ela afirma que os trabalhadores temem ser vítimas de perseguição por discutir publicamente os atrasos nos pagamentos. Relata-se que os trabalhadores afetados receberam repetidas garantias nas últimas três semanas de que seus débitos seriam quitados.
Em uma atualização de 26 de outubro, Alexander informou que os trabalhadores foram prometidos pagamentos até a manhã de sábado, 31 de outubro. No entanto, este compromisso declarado não foi confirmado independentemente pela Cidade. Alexander também alega que a correspondência enviada aos departamentos municipais e escritórios políticos relevantes permaneceu sem resposta.
Ela declarou: «Devemos levar a Cidade a um ponto em que possamos responsabilizá-los».
Pede-se à Cidade que explique o atraso nos pagamentos
Estas acusações surgem em meio ao recente anúncio da Cidade sobre a criação de mais de 203.000 empregos temporários sob o programa EPWP ao longo de cinco anos financeiros. A Cidade descreve este programa como uma fonte importante de renda e experiência de trabalho para residentes desempregados.
No entanto, Alexander questiona como um programa destinado a aliviar a pobreza pode cumprir seu objetivo se os trabalhadores supostamente não conseguirem receber seus ganhos. Agora, a Cidade está sob pressão para confirmar o número de trabalhadores afetados, explicar o motivo do suposto atraso de seis semanas e esclarecer se o apoio financeiro necessário foi alocado. O veículo Cape Argus contatou a Cidade, mas a Cidade do Cabo respondeu que recebeu a solicitação e está estudando os detalhes.