A Foundry Robotics, sediada em Emeryville, Califórnia, anunciou na quarta-feira que levantou uma rodada Série A de US$ 100 milhões. Esses fundos são destinados à construção do que a empresa chama de primeira fábrica autônoma de montagem nos Estados Unidos. Além disso, o capital será direcionado para expandir as equipes de robótica, engenharia e operações, bem como para implementar modelos adicionais de inteligência artificial.
Fundada apenas este ano, a Foundry demonstra um ritmo de desenvolvimento rápido. O fundador e CEO, Adarsh Kulkarni, tem experiência com robôs; anteriormente, foi o quarto funcionário da Ghost Robotics, trabalhando no desenvolvimento de robôs humanoides para as forças armadas dos EUA, e depois se tornou o primeiro líder de robótica na Scale AI.
A cofundadora Emmanuel Lamakkiya possui profundo conhecimento em manufatura, pois na Tesla liderou o programa Model Y, garantindo a produção de cerca de 1,5 milhão de veículos anualmente. Anup Karmakar, ex-líder de software da Tesla, também juntou-se à equipe. A equipe também inclui veteranos militares com experiência na Raytheon e Northrop Grumman, o que destaca sua capacidade de escalar a produção.
Ao contrário da maioria das startups de robótica, que vendem os próprios robôs ou software, a Foundry possui e opera fábricas por conta própria, oferecendo um modelo de manufatura como serviço (manufacturing-as-a-service). A empresa instala células robóticas com suporte de IA em seus locais. O sistema FoundryOS conecta esses robôs, a fábrica e os serviços em nuvem. Cada ciclo de produção envia dados de volta aos modelos, permitindo que o sistema melhore continuamente.
Para os clientes, isso significa uma produção mais rápida e uniforme. A Foundry afirma que pode levar um produto da fase de projeto ao lançamento em questão de semanas, eliminando a necessidade de criar uma nova linha de produção ou reconfiguração cara de equipamentos. Para contratados da indústria de defesa que esperam componentes, isso pode reduzir os prazos do programa em meses.
A especialidade principal da empresa são módulos eletromecânicos complexos, como drones, satélites, feixes de cabos e veículos subaquáticos. Também estão incluídos módulos para veículos autônomos, robôs terrestres e equipamentos para centros de dados. A nova instalação em Emeryville, com 130.000 pés quadrados, aumenta a capacidade de produção da empresa em vinte vezes.
Além da Marlinspike, investidores iniciais da Foundry retornaram à rodada, incluindo Khosla Ventures e Red Glass Ventures. Novos participantes incluem SE Ventures, Wing VC e Axiom Ventures. Os investidores existentes Hanabi e Zero Shot Fund mantiveram suas posições. Este investimento está entre os 3% principais das rodadas Série A registradas em tecnologia profunda nos EUA, um feito raro para uma empresa tão jovem. Anteriormente, foi relatado que o financiamento inicial era de cerca de US$ 14 milhões, então esta rodada representa um salto significativo.
Mislav Tolusik, gerente de gestão da Marlinspike, observou que os fabricantes precisam urgentemente de capacidade de produção interna. Ele também acredita que a Foundry fecha contratos rapidamente com clientes. Duane Forthingham, presidente da HII Unmanned Systems, declarou diretamente que 'a capacidade de produção é uma limitação nacional para a implementação de sistemas não tripulados'. É aí que a Foundry se encaixa.
Kulkarni insiste que as fábricas capazes de reavivar a produção americana devem ser projetadas do zero, e não apenas reformadas. A missão da empresa é revitalizar a indústria dos EUA. A Foundry não está sozinha nesse esforço; neste mês, a Arda Industries lançou-se com US$ 232 milhões levantados. A Maven Robotics também levantou US$ 100 milhões em uma rodada Série A em setembro. Os investidores claramente veem uma mudança, mas grandes declarações exigem provas. Uma 'fábrica autônoma' só é considerada válida se fornecer resultados reproduzíveis em escala, e agora a Foundry tem os recursos para demonstrar isso.