Devido à ameaça do intenso fenômeno El Niño, que gera preocupações sobre seca e colheita de verão, fazendeiros sul-africanos estão reduzindo os plantios de milho e mudando para o cultivo de girassol.
A pressão sobre os produtores aumenta devido ao aumento dos preços dos combustíveis e fertilizantes, à queda nos preços do milho e à imprevisibilidade das chuvas, o que agrava as dificuldades nesta temporada.
De acordo com o Comitê de Estimativas de Culturas (Crop Estimates Committee), os fazendeiros planejam plantar 12,37% menos milho nesta temporada, o menor espaço planejado nos últimos oito anos. Prevê-se que os plantios de milho branco caiam mais de 18%, enquanto os plantios de girassol, ao contrário, devem aumentar quase 45%.
O girassol é considerado uma alternativa atraente em condições de incerteza nas chuvas, pois amadurece mais rápido que o milho e é geralmente mais resistente à seca. Alguns fazendeiros nas regiões de cereais de verão ocidentais já começaram a plantar mais cedo para aproveitar a umidade disponível no solo.
Existe a preocupação de que as condições quentes e secas possam persistir na fase crítica do período de crescimento. O El Niño, um padrão climático associado à seca em algumas partes da África do Sul, é esperado até o início de 2027.
Tobias Doer, CEO da Grain SA, informou ao Daily Maverick que os fazendeiros estão se preparando para uma temporada de crescimento potencialmente mais curta, interrompida por secas entre os períodos de chuva.
Os estoques significativos de milho sul-africano, incluindo os 4,3 milhões de toneladas de milho branco declaradas restantes da colheita passada, oferecem alguma proteção contra a quebra de safra. No entanto, uma colheita menor pode levar ao aperto no fornecimento e ao aumento dos preços dos alimentos no próximo ano.
O milho branco é um alimento básico para milhões de habitantes da África do Sul, tornando o resultado da temporada particularmente importante para os domicílios que já enfrentam problemas de custo de vida. Enquanto os fazendeiros se adaptam à medida que a temporada avança; os primeiros dados do Comitê de Estimativas de Culturas sobre a área efetivamente plantada são esperados em janeiro.
Com chuvas imprevisíveis e custos de produção crescentes, a escolha das culturas para plantio tornou-se um cálculo cuidadoso. Para muitos fazendeiros, o girassol pode oferecer mais chances de sobreviver a uma temporada em que cada gota de chuva conta.