O futebol sul-africano enfrentou uma grande decepção após Kaizer Chiefs e Mamelodi Sundowns serem eliminados precocemente das competições continentais, deixando as esperanças do país com Orlando Pirates.
Apesar das conversas sobre a força da Betway Premiership, a disponibilidade de recursos dos principais clubes e seu desejo de participar de torneios africanos, os resultados obtidos na sexta-feira demonstraram uma dura realidade. Os dois maiores clubes do país não conseguiram entrar nas respectivas fases de grupos da CAF, enquanto apenas o Pirates conseguiu superar as rodadas preliminares.
Decepção com a eliminação do Chiefs
A eliminação do Chiefs causou um descontentamento especial, pois a equipe tinha uma real possibilidade de avançar. Após uma derrota por 1 a 0 para o Red Arrows do Zimbábue na primeira partida da qualificação da Copa da Confederação da CAF, o time Amakhosi conseguiu responder com uma vitória por 1 a 0 no estádio Moses Mabhida, graças a um gol de Bradley Cross no segundo tempo.
Isso empatou o placar agregado em 1 a 1, mas o Chiefs não conseguiu marcar o gol decisivo no tempo regulamentar. A partida foi para pênaltis, onde o Red Arrows venceu por 3 a 2, garantindo sua vaga na fase de grupos. Para um clube do nível do Chiefs, mais uma eliminação precoce no continente é difícil de aceitar. Eles mostraram o suficiente na segunda partida para sugerir a possibilidade de avanço, mas as chances perdidas e a incapacidade de converter oportunidades fora da área foram fatais.
Eliminação chocante do Sundowns
Em seguida, veio a eliminação do Sundowns. Os atuais campeões da Liga dos Campeões da CAF deveriam jogar sua segunda partida da fase preliminar contra o clube angolano Wiliete SC, especialmente considerando que a partida decisiva seria realizada no estádio Loftus Versfeld.
Para a equipe que conquistou o título continental em maio, este resultado representa um golpe significativo. O Sundowns estabeleceu-se como um dos principais clubes da África, mas seu status provou ser insignificante quando era necessário apresentar um resultado em campo. Sinais de alerta surgiram após a primeira partida, quando a equipe teve dificuldades em transformar posse de bola e oportunidades de ataque em gols. A partida de volta deu uma chance de dissipar essas preocupações, mas o Wiliete conseguiu manter a defesa e obter o resultado necessário para avançar.
Agora surgirão questões para Miguel Cardoso e seus jogadores sobre sua execução, capacidade de penetrar defesas organizadas e se seu nível diminuiu no momento em que o clube deveria contar com seu sucesso continental.
Pirates levam a bandeira da África do Sul
Neste cenário, o Pirates alcançou o único resultado positivo para a África do Sul. O time de Abdeslam Wade venceu os campeões de Namíbia, African Stars, por 3 a 0 no estádio Orlando Amstel Arena, concluindo a vitória agregada por 4 a 0 e garantindo sua vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões. Os gols de Tapelo Mokobodi, Evidens McGopathy e Mpho Padime garantiram que a decepção da qualificação da temporada passada não se repetisse.
Os Pirates fizeram o que era necessário, e sua vitória convincente sublinhou a importância de usar a vantagem do mando de campo e a vantagem obtida na primeira partida para avançar na qualificação. No entanto, o sucesso de um clube não pode esconder a decepção geral. As principais equipes sul-africanas possuem apoio, experiência e recursos para competir entre a elite africana. Espera-se que elas não vençam todos os jogos, mas devem demonstrar consistentemente a qualidade e a compostura necessárias para progredir contra adversários desconhecidos. Neste fim de semana, os dois clubes não corresponderam a essa expectativa.
O Chiefs deve realizar uma análise das oportunidades perdidas e de outra temporada continental interrompida. O Sundowns deve enfrentar a decepção da eliminação precoce, defendendo seu título. Enquanto isso, o Pirates deve aproveitar sua entrada na fase de grupos e garantir que suas ambições internas não desviem das exigências do futebol africano. Um fim de semana não define toda a liga, mas pode revelar questões incômodas. Foi lembrado ao futebol sul-africano que reputação não garante progresso, sucesso passado não oferece proteção, e o futebol continental pune os times que não aproveitam suas oportunidades. Para o Chiefs e Sundowns, o dano foi feito. Para o Pirates, o desafio está apenas começando. A África do Sul precisava de três candidatos de nível continental. Em vez disso, restou apenas um.
