Thomas du Toit expressou confiança na capacidade da equipe Sharks de enfrentar a força do Munster, apesar da notoriedade do próximo jogo em Thomond Park. Ele acredita que a equipe possui autoconfiança suficiente para suportar a intensidade do jogo do Munster e continuar sua sequência de vitórias.
A equipe Sharks recuperou sua forma após uma derrota por 39-22 contra os Stormers, obtendo vitórias consecutivas sobre o Lyon na Copa dos Campeões e sobre o Cardiff na URC. Na semana passada, em Arms Park, os Sharks venceram por 36-21, onde du Toit marcou um dos seis touchdowns, mas ele reconhece que o Munster representa um nível de dificuldade diferente.
O jogador de 31 anos tem experiência em Limerick na temporada 2016-17 e está bem familiarizado com a atmosfera do local. 'É uma cidade muito orgulhosa e um clube de rugby orgulhoso com uma história incrível', disse du Toit na terça-feira. Ele acrescentou que, tendo jogado anteriormente no Munster, ele entende a essência dessa cultura: 'eles vivem e respiram Munster, e isso eleva os jogadores.'
Du Toit observou que a força do Munster reside na coesão de longo prazo do elenco, que cria uma 'irmandade incrível', tornando a equipe extremamente difícil para os adversários. Apesar de reconhecer as dificuldades futuras, ele demonstrou entusiasmo pelo jogo.
Embora os Sharks tenham retomado o ritmo de vitórias sob o comando do técnico JP Pietersen, sua luta nos rucks continua sendo uma área a ser melhorada. Três semanas atrás, os Stormers demonstraram as fraquezas da equipe de Durban no manuseio da bola, dominando o esperado confronto das linhas de frente. O técnico dos Stormers, John Dobson, admitiu não ter esperado tal desenvolvimento unilateral no ruck.
Esta derrota para os Stormers é a única da temporada dos Sharks, e há sinais encorajadores de progresso contra o Lyon e o Cardiff. No entanto, du Toit, que retornou à temporada do Bath, enfatizou que formar um ruck poderoso exige mais do que apenas reunir um grupo de jogadores de qualidade. Ele contatou seu companheiro de equipe, o prop Ox Nché, bem como os jovens jogadores Phatu Ganyane e Hanro Jacobs, e os halfbacks Ethan Bester e Eduan Swart, Vincent Koch.
Embora ele tenha jogado com Nché antes, as novas combinações ao redor deles ainda estão em fase de formação. 'Uma coisa interessante no ruck é que no início da temporada tudo começa do zero', observou du Toit. Ele continuou que, embora tenha jogado com Ox, ele não jogou com os halfbacks atuais, e a nova combinação, infelizmente, requer tempo. Ele concluiu que, independentemente do número de sessões de treinamento ou exercícios, é necessário 'tempo em campo'.
Os Sharks estão fazendo grandes esforços para melhorar seu jogo, e du Toit confia que o conhecimento e o tempo juntos ajudarão a linha defensiva a alcançar o domínio esperado. 'Há tantos aspectos diferentes no ruck. Levará tempo para se acostumarem uns aos outros. Estou feliz em jogar com cada um desses caras.'
O prop também foi inspirado pelas mudanças que Pietersen fez no elenco desde sua nomeação na temporada passada. Ao retornar ao clube onde sua carreira profissional se desenvolveu, du Toit sente que a atmosfera se tornou natural e familiar, e acredita que a identidade da equipe está começando a se formar. 'Você pode ver as mudanças, e isso é óbvio em como todos nós jogamos', disse ele. Ele enfatizou que é importante para a equipe complementar essa cultura e estilo de jogo, continuando a vencer.
Os Sharks pretendem conseguir a terceira vitória consecutiva em Limerick, embora du Toit insista que o sucesso recente não deve levar à complacência. 'Vir a Cardiff e obter uma vitória como essa é algo especial', observou ele. Ele acrescentou que há grande confiança, mas todos estão tentando voltar ao estado de 'precisamos começar do zero'.
Para du Toit, esta turnê também envolve um sacrifício pessoal significativo. Sua filha mais nova nasceu há apenas três semanas, e ele passou muito pouco tempo com ela antes da viagem internacional. 'Eu tenho uma esposa e três filhos. Minha filha mais nova nasceu há três semanas, e eu a conheci há apenas uma semana. É incrivelmente difícil', compartilhou ele. Embora as exigências do rugby profissional forcem a perda de momentos familiares preciosos, du Toit vê em seu papel de provedor uma forte motivação. 'Cada um tem o seu próprio 'porquê', e o meu é sustentar minha família. Para mim, isso é tão importante. É um privilégio fazer o que fazemos. É importante tentar permanecer focado nisso.'
