O Departamento de Educação do Cabo Ocidental (WCED) confirmou que três professores do Cabo Ocidental foram submetidos a medidas disciplinares por suas atividades em redes sociais fora do local de trabalho. Eles receberam advertências escritas finais e multas por minar a reputação de seus empregadores.
Esta decisão foi tomada em meio a crescentes debates sobre se os professores devem ser responsabilizados por seu comportamento fora da escola, incluindo frequentar tabernas, festas e publicar materiais em contas pessoais de redes sociais.
Um representante do WCED, Brona Hammond, informou que os três educadores foram oficialmente acusados em relação a atividades relacionadas ao TikTok, Facebook e status no WhatsApp. Hammond esclareceu que as sanções incluíram advertências escritas finais e multas, mas o departamento se recusou a divulgar detalhes dessas publicações ou indicar o momento dos incidentes.
Posição do WCED sobre as regras de uso de redes sociais
Hammond observou que o WCED não recebeu um esclarecimento oficial do Conselho Sul-Africano de Professores (SACE) sobre o comportamento fora do serviço. Ela explicou que os funcionários do governo do Cabo Ocidental, incluindo professores, estão sujeitos às regras de conduta nas redes sociais mesmo ao desempenhar deveres pessoais.
No entanto, ela enfatizou que isso não significa que todos os aspectos da vida privada do professor estejam sujeitos a investigação disciplinar. Hammond esclareceu que a determinação de se o comportamento fora do trabalho constitui uma infração depende das circunstâncias específicas e de sua relação com os deveres profissionais ou obrigações profissionais. Os funcionários mantêm o direito constitucional à liberdade de expressão, mas espera-se que demonstrem bom senso e evitem danos à reputação do empregador.
O SACE afirma que o comportamento legal fora do trabalho não é proibido
Risona Nkuna, gerente de comunicação e partes interessadas do SACE, esclareceu que os professores são livres para ir a festas, frequentar tabernas e boates, consumir álcool e compartilhar fotos pessoais online. Nkuna declarou que 'frequentar eventos sociais, visitar tabernas ou boates e consumir álcool no tempo pessoal não são proibidos pelo Código de Ética Profissional'. No entanto, ela acrescentou que violência, assédio, atividades criminosas e cyberbullying podem servir como base para uma investigação, pois 'cada caso é considerado individualmente; não existe uma abordagem universal nesses casos'.
Um dos professores expressou a opinião de que tais expectativas representam um fardo adicional para uma profissão já tensa. Ele observou que os educadores enfrentam grande pressão na escola e agora lhes dizem o que podem e o que não podem fazer. Este professor mencionou que os educadores passam tempo da tarde em aulas online e os fins de semana planejando e corrigindo trabalhos, muitas vezes sacrificando tempo com a família para cumprir tarefas profissionais.
Outro professor expressou preocupações com o crescente medo de consequências disciplinares. Ele relatou que 'andamos sobre ovos todos os dias, constantemente monitorando o que dizemos e fazemos, por medo de possíveis consequências'. Este educador questionou se os professores devem permanecer em silêncio ao enfrentar ameaças e expressou frustração com o apoio do SACE por parte da NAPTOSA KZN. Ele afirmou que 'os professores não devem viver em constante medo de perder o sustento apenas por defenderem seus direitos'.
Brona de Bruin, representante do sindicato de professores sul-africanos (EUSA), criticou as tentativas de regulamentar o comportamento legal fora do horário de trabalho. De Bruin declarou que 'nem o SACE nem qualquer outra organização tem o direito de ditar como os professores se comportam em seu tempo pessoal, desde que suas ações permaneçam dentro da lei'. Ele também argumentou que a responsabilidade primária pela educação das crianças recai sobre os pais, e não apenas sobre os professores, pois 'os pais são os principais educadores e modelos para seus filhos, e a responsabilidade dos pais não termina quando o dia letivo começa'.
O SACE insistiu que os professores mantêm seus direitos constitucionais, e a atividade privada legal não é uma base automática para medidas disciplinares. O WCED indicou que os processos disciplinares devem ser avaliados individualmente de acordo com a legislação trabalhista e os procedimentos aplicáveis.