No congresso anual da Agência de Desenvolvimento Agrícola (Agda) em Bloemfontein, Gauteng, especialistas enfatizaram que, para abrir oportunidades comerciais para agricultores iniciantes no setor agrícola sul-africano, é preciso fazer mais do que apenas aumentar os volumes de produção. Foi salientado que o acesso aos mercados, capital de longo prazo, processamento agroindustrial e o fortalecimento das parcerias são vitais.
Os palestrantes destacaram a necessidade de apoiar pequenos agricultores na transição para a agricultura comercial, aumentar sua competitividade nos mercados globais e construir laços mais fortes entre produtores, processadores, financiadores e compradores.
Vuyiswa Ramokgopa, membro do comitê executivo de agricultura e desenvolvimento rural de Gauteng, afirmou que a Zona de Livre Comércio Continental Africana (AfCFTA) abre perspectivas para a exportação de produtos agrícolas, criação de valor agregado e processamento agroindustrial. Ela sublinhou que a África do Sul já é um ator significativo no continente com uma boa base para desenvolvimento futuro.
Ramokgopa citou um exemplo da Comunidade de Desenvolvimento da África Austral (SADC), onde bananas produzidas em Moçambique são transportadas para Joanesburgo para amadurecer e depois retornam a Moçambique e outros mercados. Este caso demonstra o potencial de expansão do processamento agroindustrial e do fortalecimento do comércio regional no setor agrícola.
Além disso, Ramokgopa apelou para um maior reconhecimento do mercado informal, que fornece cerca de 60% do comércio de produtos frescos no país. Ela insistiu que a discussão sobre acesso a mercados deve abranger não apenas grandes redes de varejo, mas também comerciantes informais, que necessitam de apoio e capacitação para participar de forma mais eficaz na cadeia de valor agrícola.
Em relação ao financiamento agrícola, Ramokgopa observou que o problema não é tanto a falta de fundos, mas sim o acesso limitado dos agricultores à informação sobre as oportunidades e requisitos de várias instituições. Ela enfatizou que os agricultores precisam entender os requisitos dos financiadores e criar empresas comercialmente viáveis, sustentadas por rendimentos confiáveis, garantias adequadas e relações comerciais sólidas. Ela também defendeu o aumento do capital de longo prazo, alertando que a agricultura nem sempre pode satisfazer as exigências dos investidores que esperam retorno em cinco anos.
Enquanto isso, Dr. Tobias Doer, CEO da Grain SA, declarou que os agricultores sul-africanos precisam competir internacionalmente aumentando a produtividade e utilizando melhor as oportunidades em mercados de valor agregado. Ele comparou isso à participação em competições internacionais, afirmando que é necessário apoiar os agricultores para que possam vencer.
Doer ressaltou que o crescimento econômico é crucial para a criação de empregos e o fortalecimento da demanda interna, enquanto os mercados internacionais oferecem chances adicionais para os produtores agrícolas. Ele aconselhou os produtores de grãos a considerarem opções além da exportação de commodities, incluindo a transformação de grãos em produtos de proteína animal de alto valor, como aves, suínos e bovinos. Segundo ele, se competir com grãos, você sempre permanece no mercado de commodities, mas se competir no mercado de proteína animal, você compete e ganha no mercado premium.
O presidente da Associação Africana de Agricultores Sul-Africanos (Afasa), A. J. Mthembu, destacou a importância estratégica da agricultura, apesar das rápidas mudanças tecnológicas, visto que a produção de alimentos continua sendo essencial. Ele também apontou as oportunidades de expansão da cesta de produtos da África do Sul através do cultivo de uma gama mais ampla de bens para consumo interno e internacional, pedindo sustentabilidade em mercados em mudança.
Sidze Dludla, parceiro de investimento do Fundo Nacional de Expansão (NEF), sugeriu que uma integração mais profunda das empresas agrícolas existentes poderia ajudar os agricultores a utilizar os recursos disponíveis de forma mais eficiente. Ele apontou a possibilidade de conectar operações agrícolas dispersas a mercados estabelecidos e outras empresas, como ligar empresas de processamento a produtores de aves e conectar agricultores a programas de alimentação escolar. Dludla observou: «O mercado existe, mas precisa de uma qualidade específica, estabilidade de qualidade, e os financiadores estão dispostos a financiar agricultores para produzir a qualidade necessária».
Ele apelou para que agricultores, compradores e financiadores trabalhassem juntos para formar um ecossistema agrícola que sustente a produção estável e atenda às exigências do mercado.
Joanne Kotze, CEO da AgriSA, advertiu que recursos financeiros e de produção por si só não serão suficientes para garantir o sucesso dos agricultores iniciantes. Ele afirmou que a África do Sul precisa dos melhores mecanismos para ajudar as pessoas a transitar da pequena agricultura para operações comerciais sustentáveis. Kotze também enfatizou a importância das estruturas sociais, habilidades, parcerias e responsabilidade coletiva na construção de um negócio agrícola bem-sucedido. Ele lembrou: «O fato de você ser um agricultor não lhe dá o direito de vir até mim e dizer: 'Preciso pedir dinheiro emprestado de você'», sublinhando a necessidade de os agricultores e as instituições financeiras compreenderem suas obrigações mútuas. Ele alertou que focar apenas em terra, água e financiamento, ignorando os relacionamentos e os sistemas de apoio que sustentam o negócio agrícola, pode tornar os agricultores vulneráveis ao fracasso.
