Treinador do Sundowns, Miguel Cardoso, respirou aliviado após a vitória sobre o Marumo Gallants

Miguel Cardoso deu uma avaliação positiva sobre o possível renascimento do Mamelodi Sundowns após sua inesperada eliminação da Liga dos Campeões da CAF na noite de sexta-feira.

O time Sundowns não conseguiu defender seu título antes mesmo de conseguir demonstrar um jogo forte, pois foi decepcionantemente eliminado nas qualificatórias da fase de grupos pela equipe Wiliete. A vitória do Wiliete foi alcançada com base na regra de gols fora de casa após um empate de 1 a 1 em Pretoria.

Este resultado desapontou muito o Sundowns, e Cardoso admitiu que a equipe falhou no jogo mais importante da temporada, apesar de terem vencido os torneios MTN8 e a Copa Africano-Asiática-Pacífico (Copa Africano-Asiática-Pacífico da FIFA) anteriormente na campanha.

No entanto, o treinador português mantém o otimismo, acreditando que após um período sombrio virá uma fase clara, e o Sundowns retornará mais forte e melhor.

Cardoso declarou: «Grandes impérios sempre surgem das cinzas». Ele comparou a situação com os períodos após a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, observando que muitas grandes realizações ocorrem em meio a tais dificuldades.

Ele acrescentou: «Hoje (sexta-feira) foi uma noite escura, mas é justamente a escuridão que deve nos dar o objetivo e a energia para construir algo maior. Talvez seja uma lição importante a ser aprendida no futuro. Como costumo dizer, não é o que nos acontece que nos define. É muito mais o que fazemos em resposta ao que acontece».

A oportunidade de reagir à derrota do Sundowns surgirá no jogo contra o Marumo Gallants na rodada de 16 finais do torneio Carling Knockout, que ocorrerá na noite de terça-feira no estádio Loftus Versfeld. Uma vitória neste confronto permitirá à equipe não apenas avançar, mas também ganhar o impulso necessário para participar das competições restantes, incluindo a semifinal da Copa Continental Fifa Intercontinental Cup e da Betway Premiership, que são objetivos prioritários.

Cardoso observou: «Há muitos troféus pelos quais ainda se pode lutar». Ao mesmo tempo, ele enfatizou que não se deve esquecer a importância da eliminação da Liga dos Campeões. Ele reconheceu que isso é difícil para o clube e para os treinadores, e para ele pessoalmente é particularmente difícil depois que a equipe esteve na final por três anos consecutivos.

Ele também mencionou que, para um clube que deveria participar da fase de grupos pela décima segunda vez consecutiva, isso não é fácil. Apesar da profunda decepção com o resultado de sexta-feira, alcançar as duas últimas finais continentais — uma com o Esperance e outra com o Sundowns — pode oferecer uma chance de recomeçar e ver o futebol continental e outros torneios com novos olhos.

O Orlando Pirates alcançou um passo importante em direção à fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF após Tshepang Moremi marcar um gol decisivo contra as African Stars, vencendo por 1 a 0 no sábado.

Moremi marcou aos 75 minutos, garantindo uma valiosa vitória fora de casa para os 'Bucaneers' na primeira partida da segunda rodada preliminar. Isso colocou a equipe de Abdeslam Waddad em uma posição forte antes do jogo de volta.

'Pirates' entrou em campo com a determinação de evitar a repetição da decepção da temporada passada, quando foram eliminados na mesma fase do torneio.

Os gigantes de Soweto fizeram três mudanças na escalação que venceu o TS Galaxy em meados da semana; entre aqueles que entraram no time titular estava o meio-campista Talente Mbatata. Enquanto isso, Oswin Apollos permaneceu no banco de reservas, continuando a lutar contra uma lesão.

Essas mudanças ocorreram em meio ao esforço dos 'Pirates' para conciliar seus compromissos internos com as exigências do futebol continental, entendendo que um resultado positivo fora de casa pode ser vital para suas ambições.

Quando o jogo estava tenso, os 'Pirates' finalmente conseguiram romper no último quarto do jogo. O gol de Moremi aos 75 minutos dividiu as equipes e deu aos 'Bucaneers' a vantagem que procuravam, pressionando as African Stars antes da segunda rodada.

Para os 'Pirates', este resultado representa uma oportunidade importante de deixar para trás a eliminação precoce da temporada e se aproximar da conquista de uma vaga na fase de grupos da Liga dos Campeões.

No entanto, os jogadores de Waddad sabem que o trabalho ainda não acabou. As African Stars manterão a possibilidade de voltar à disputa por esta rodada quando as equipes se encontrarem novamente.

Agora, os 'Pirates' focarão no jogo de volta na próxima sexta-feira no Orlando Stadium, onde tentarão finalizar o trabalho diante de seus torcedores locais. Com uma vantagem de um ponto fora de casa, os 'Bucaneers' ganharam uma plataforma para continuar avançando, mas precisarão de mais um jogo disciplinado para garantir a continuidade de sua campanha continental.

O treinador principal do Mamelodi Sundowns, Miguel Cardoso, alertou os seus jogadores que a defesa do título na CAF Champions League enfrentará um teste precoce durante a viagem a Angola para se encontrar com o Wiliete no domingo.

A equipa brasileira irá encontrar o clube angolano na segunda fase preliminar. O jogo está marcado para as 17:00. Eles sabem que enfrentarão uma equipa que demonstra um início impressionante da sua temporada doméstica.

Atualmente, o Wiliete lidera o torneio Girabola, com 16 pontos em seis jogos e sem derrotas, tornando-os um adversário potencialmente perigoso, apesar do perfil relativamente baixo na arena continental.

O Sundowns avançou automaticamente para a próxima ronda devido ao seu alto ranking, enquanto o Wiliete conquistou o seu lugar na segunda ronda após vencer a equipa das Ilhas Seychelles, Foresters, por 5-0 na soma dos dois jogos.

Cardoso apelou veementemente à sua equipa para abordar este confronto com a devida seriedade, alertando que a forma interna do Wiliete representa uma ameaça que não pode ser ignorada. Ele declarou: «Temos de respeitar esta ronda de qualificação muito seriamente e agressivamente. O jogo não foi amigável».

Ele acrescentou: «Às vezes, encontramos equipas onde sabemos: 'Nós conseguiremos', mas este é um jogo difícil, e eles (Wiliete) lideram o campeonato angolano. Depois do nosso regresso de Durban, já os estudámos, e é óbvio que é uma equipa que nos vai causar problemas, e precisamos de nos concentrar».

O Sundowns entra nesta tarefa após um período intenso, que incluiu um triunfo no torneio MTN8 sobre o Orlando Pirates e um jogo na Betway Premiership contra o Richards Bay. Devido aos compromissos internos e continentais acumulados, Cardoso também está a preparar o seu plantel para uma gestão cuidadosa, para manter os jogadores em forma durante o período de alta carga.

O treinador português já pediu aos adeptos que confiem nas decisões da comissão técnica, explicando que a rotação será determinada pelo estado dos jogadores, pela sua prontidão e motivação. O objetivo é manter o nível competitivo do Sundowns, ao mesmo tempo que se dá à equipa tempo suficiente para recuperação para lidar com a agenda.

Para os atuais campeões, o primeiro jogo no domingo oferece a oportunidade de criar uma vantagem antes do jogo de volta, mas a mensagem de Cardoso é clara: a forma do Wiliete exige respeito, e o Sundowns não pode permitir-se abordar o jogo com complacência. As ambições da equipa na Liga dos Campeões dependerão de quão eficazmente lidam com este obstáculo inicial, especialmente jogando fora de casa contra um adversário que ainda não sofreu derrota no seu campeonato doméstico nesta temporada.