Bongi Mbonambi, um experiente scrum-half que conquistou o título mundial com a seleção Springbok, retornou imediatamente ao time Stormers após acordo mútuo para rescindir seu contrato com os Sharks, encerrando assim seu período em Durban.
O jogador de 35 anos assinou um contrato de um ano com o time de Cidade do Cabo e está pronto para ser escalado no jogo do Campeonato Mundial de Rugby Unificado no sábado contra o Ulster, que será realizado no Estádio Cape Town Stadium. Seu retorno pode ser um reforço oportuno em meio à crise de lesões na posição de scrum-half.
Os Sharks confirmaram na quarta-feira que chegaram a um acordo amigável com Mbonambi para rescindir seu contrato imediatamente, após discussões entre ambas as partes. Essa saída ocorreu após uma disputa disciplinar de vários meses, que, segundo relatos, estava relacionada a uma suposta violação das regras da equipe durante um evento de integração em um lodge de safári antes do jogo Sharks contra All Blacks em 11 de agosto.
Nenhuma declaração dos Sharks ou anúncio dos Stormers revelou os termos da saída de Mbonambi. O chefe do comitê executivo dos Sharks, Shaun Brian, agradeceu ao experiente scrum-half por sua contribuição para a franquia de Durban.
Brian observou: «Bongi é um campeão do Mundial de Rugby com a seleção Springbok, e sua contribuição para o rugby sul-africano fala por si só». Ele acrescentou: «Em nome de todos no Sharks, quero agradecer a Bongi por sua valiosa contribuição ao clube durante sua estadia em Durban. Desejamos a Bongi todo o sucesso no próximo capítulo de sua carreira».
Brian também enfatizou que os Sharks mantêm o foco na temporada atual e na formação da identidade e cultura de equipe promovidas pelo técnico principal JP Pietersen e sua equipe.
Para Mbonambi, o próximo capítulo começa em um local familiar. Ele representou os Stormers 74 vezes entre 2015 e 2021 e se tornou jogador Springbok durante sua primeira passagem por Cidade do Cabo, antes de ir para Durban.
O diretor de rugby dos Stormers, John Dobson, deu as boas-vindas à possibilidade de trazer de volta este veterano, especialmente considerando o número de jogadores na linha de frente atualmente indisponíveis. Entre os lesionados estão Andre-Hugo Winter, Deon Fury, Lukahno Vokozela, Almero Kaiser e Luka Backes, enquanto J.J. Kotze cumpre suspensão.
Dobson declarou: «Todos nós conhecemos a qualidade que Bongi traz, e é fantástico que tenhamos conseguido organizar este negócio em tão pouco tempo». Ele acrescentou: «Somos gratos tanto a Bongi quanto aos Sharks pela ajuda na concretização disso».
Dobson também destacou o alto nível de preparação de Mbonambi. Ele observou: «Bongi se tornou jogador Springbok jogando por nós e provou ser um dos melhores do mundo no centro da linha de frente. Sofremos muito com lesões e suspensões de nossos scrum-halves, então estamos felizes em receber Bongi de volta ao elenco».
Mbonambi expressou alegria por retornar ao clube onde passou alguns dos anos mais memoráveis de sua carreira. Ele disse: «Passei muitos anos incríveis jogando pelos Stormers, então voltar para Cidade do Cabo, cercado por tantas pessoas que conheço e respeito, é fantástico». Ele concluiu: «Este clube está em ótima forma, e quero fazer tudo o que estiver ao meu alcance para contribuir para isso».
