Mamelodi Sundowns vence Marumo Gallants por 1 a 0 na Liga dos Campeões da CAF

Miguel Cardoso deu uma avaliação positiva sobre o possível renascimento do Mamelodi Sundowns após sua inesperada eliminação da Liga dos Campeões da CAF na noite de sexta-feira.

O time Sundowns não conseguiu defender seu título antes mesmo de conseguir demonstrar um jogo forte, pois foi decepcionantemente eliminado nas qualificatórias da fase de grupos pela equipe Wiliete. A vitória do Wiliete foi alcançada com base na regra de gols fora de casa após um empate de 1 a 1 em Pretoria.

Este resultado desapontou muito o Sundowns, e Cardoso admitiu que a equipe falhou no jogo mais importante da temporada, apesar de terem vencido os torneios MTN8 e a Copa Africano-Asiática-Pacífico (Copa Africano-Asiática-Pacífico da FIFA) anteriormente na campanha.

No entanto, o treinador português mantém o otimismo, acreditando que após um período sombrio virá uma fase clara, e o Sundowns retornará mais forte e melhor.

Cardoso declarou: «Grandes impérios sempre surgem das cinzas». Ele comparou a situação com os períodos após a Primeira e a Segunda Guerra Mundial, observando que muitas grandes realizações ocorrem em meio a tais dificuldades.

Ele acrescentou: «Hoje (sexta-feira) foi uma noite escura, mas é justamente a escuridão que deve nos dar o objetivo e a energia para construir algo maior. Talvez seja uma lição importante a ser aprendida no futuro. Como costumo dizer, não é o que nos acontece que nos define. É muito mais o que fazemos em resposta ao que acontece».

A oportunidade de reagir à derrota do Sundowns surgirá no jogo contra o Marumo Gallants na rodada de 16 finais do torneio Carling Knockout, que ocorrerá na noite de terça-feira no estádio Loftus Versfeld. Uma vitória neste confronto permitirá à equipe não apenas avançar, mas também ganhar o impulso necessário para participar das competições restantes, incluindo a semifinal da Copa Continental Fifa Intercontinental Cup e da Betway Premiership, que são objetivos prioritários.

Cardoso observou: «Há muitos troféus pelos quais ainda se pode lutar». Ao mesmo tempo, ele enfatizou que não se deve esquecer a importância da eliminação da Liga dos Campeões. Ele reconheceu que isso é difícil para o clube e para os treinadores, e para ele pessoalmente é particularmente difícil depois que a equipe esteve na final por três anos consecutivos.

Ele também mencionou que, para um clube que deveria participar da fase de grupos pela décima segunda vez consecutiva, isso não é fácil. Apesar da profunda decepção com o resultado de sexta-feira, alcançar as duas últimas finais continentais — uma com o Esperance e outra com o Sundowns — pode oferecer uma chance de recomeçar e ver o futebol continental e outros torneios com novos olhos.

O Mamelodi Sundowns sempre foi considerado uma força no futebol continental, portanto, seu sucesso não será determinado exclusivamente pela defesa bem-sucedida do troféu CAF Champions League, embora o clube faça todos os esforços para mantê-lo.

Atualmente, o Sundowns está defendendo seu título continental após conquistar sua segunda estrela na temporada passada, encerrando uma seca de dez anos. Isso torna o time favorito em todas as fases do torneio.

No entanto, essa responsabilidade é relativamente nova para a maioria dos jogadores, pois apenas os veteranos Themba Zwane e Denis Onyango permaneceram no elenco que conquistou o título sob o comando do ex-treinador Pitso Mosimane na temporada 2015/16.

Apesar de a equipe ter esperado um triunfo por uma década inteira, o técnico Miguel Cardoso enfatizou como o clube manteve seu status no futebol africano. Ele afirmou que a situação de pressão sobre a equipe nesta temporada é a mesma de antes. Segundo ele, o Sundowns era um grande time mesmo antes de vencer pela segunda vez na Liga dos Campeões, pois na temporada anterior jogaram na final e um ano antes, nas semifinais.

Cardoso acrescentou: «Quando cheguei pela primeira vez para jogar contra o Sundowns, eu já os via como uma grande potência. Nada mudou — nós apenas adicionamos a segunda estrela agora. A questão não é como outros times nos veem, mas como nós permanecemos humildes, entendemos como lutar e competir nestes torneios. Tudo se resume a como nós nos apresentamos completamente».

O Sundowns deve dar o máximo em jogo contra o Wiliete na segunda fase da qualificação da Liga dos Campeões da CAF, após um empate sem gols no primeiro jogo, 0-0, na Angola. Cardoso sabe que qualquer resultado, exceto a vitória no tempo regulamentar ou a vitória na disputa de pênaltis no estádio Loftus Versfeld na sexta-feira à noite (às 20:00), levará ao fim precoce de sua campanha.

O treinador observou: «Sabemos que se ganharmos, avançaremos. Se for um empate 0-0, iremos para os pênaltis, e se for um empate com gols, seremos eliminados». Ele insinuou três vitórias consecutivas em finais, acrescentando que as finais são feitas para serem vencidas. «Se jogarmos no mais alto nível, alcançaremos um resultado que nos permitirá avançar para a próxima fase da competição».