Um recente encontro de vários arcebispos e bispos católicos da América do Norte com o presidente dos EUA, Donald Trump, ocorreu no Salão Oval da Casa Branca na última quinta-feira, 22 de outubro. Após a publicação do vídeo deste encontro, que mostra os bispos orando junto com o republicano, surgiu um debate, e já foram emitidos pedidos de desculpas.
O vídeo começou a gerar controvérsia porque apareceu pouco antes das eleições intermediárias na América do Norte, o que poderia dar a impressão de apoio por parte da Igreja Católica.
No domingo, um dos arcebispos presentes, Jeffrey Grobe, pediu publicamente desculpas pelo ocorrido, acusando a administração Trump de usar este encontro para fins políticos. Em sua declaração intitulada 'Pedido de Desculpas Público', Grobe afirmou que a Casa Branca divulgou fotos e vídeos do encontro de quinta-feira sem o consentimento dos arcebispos e bispos presentes.
Ele declarou: 'Sinto profunda tristeza, não apenas pela dor que causei, mas também pelo fato de que uma prática tão sagrada para o grupo de líderes religiosos, a oração do nosso Pai Celestial, foi manipulada dessa maneira'. Ele acrescentou: 'Nós viemos com boas intenções para trabalhar pelo bem de nossos próximos, aliviar o sofrimento, construir o bem comum e orar com o presidente, e não para posar para uma foto política em benefício de poucos.'
Jeffrey Grobe também enfatizou que o encontro com Donald Trump 'em hipótese alguma representou apoio ao presidente, à sua política ou ao seu partido'. Ele observou que considerou este encontro como uma oportunidade para 'discutir questões importantes para a Igreja e para o povo, incluindo a aplicação da legislação de imigração, vistos para trabalhadores religiosos e dignidade humana.'
O arcebispo relatou que lhe disseram que o encontro seria uma conversa privada, na qual poderiam estar presentes vários membros católicos, e que haveria a possibilidade de orar pessoalmente com o presidente. Ele continuou que ponderou cuidadosamente sobre participar ou não. 'Afinal, senti que se tenho a oportunidade de expressar minha opinião para melhorar a vida dos filhos de Deus, devo aproveitá-la. Eu oro diariamente pelos nossos representantes eleitos, e achei apropriado fazer isso pessoalmente.'
Ele também revelou que, após 90 minutos de reunião, os arcebispos e bispos foram levados ao Salão Oval da Casa Branca, onde lhes foi pedido para ficar atrás do presidente e orar. 'Depois disso, algumas fotos foram tiradas e fomos dispensados. Um vídeo também foi gravado sem o conhecimento do grupo', disse ele, acrescentando que 'nenhuma permissão para distribuição ou publicação de vídeos ou fotos foi concedida.'
Após a divulgação do vídeo, Jeffrey Grobe informou que começou a receber mensagens de pessoas que 'sentiram mágoa devido aos danos que elas ou suas famílias sofreram devido à política do presidente.'
O Arcebispo James Golka também comentou o encontro em entrevista ao jornal Denver Catholic, reconhecendo as preocupações sobre as consequências políticas do vídeo. No entanto, ele enfatizou que orar pelos funcionários eleitos continua sendo uma prática católica antiga. Ele observou: 'Eu não sabia exatamente o que fazer. Por um lado, foi uma ótima oportunidade para levantar questões importantes em prol da igreja. Por outro lado, eu sabia que as pessoas poderiam ficar chateadas. Embora eu pensasse que seria um encontro privado, eu também sabia que poderia ser compartilhado, e alguns poderiam usá-lo para fins políticos.'
Casa Branca defende Donald Trump
Por sua vez, o porta-voz da Casa Branca, Taylor Rogers, defendeu o histórico de Donald Trump em relação à liberdade religiosa e às prioridades da Igreja Católica em declarações para a Fox News Digital. Ele afirmou: 'Nunca houve um presidente melhor para os católicos americanos do que o presidente Trump, e seu sólido histórico prova isso: ele impediu a instrumentalização do governo federal contra os cristãos, defendeu e expandiu orgulhosamente nossos direitos religiosos, concedeu perdão a ativistas pelos seus vidas, interrompeu a mutilação química de crianças em nosso país e protegeu os direitos dos pais.'