Sob o sol de Cidade do Cabo, com a majestosa Montanha da Table Mountain ao fundo, o estádio Newlands, repleto de torcedores em cores verdes e douradas, demonstrou sua importância. Na terça-feira, mais de 11.000 espectadores passaram pelos portões, tornando este dia mais do que apenas um jogo de críquete em um dos locais mais bonitos do mundo.
A cidade-mãe preparou-se para uma grande partida, onde estavam em jogo história, orgulho e o auge do críquete Teste. Após uma baixa frequência nos estádios Kingsmead e St George's Park nos dois primeiros jogos, Newlands mostrou ao mundo que os sul-africanos valorizam genuinamente a forma pura do jogo.
Figuras conhecidas do críquete de Cidade do Cabo estiveram presentes no evento — tanto em campo quanto nas arquibancadas e ao microfone. O ex-capitão dos Proteas, Graeme Smith, participou dos comentários, enquanto o herói local Paul 'Goggie' Adams desfrutou do dia nas áreas de hospitalidade.
No entanto, na terça-feira, os fãs foram os protagonistas. Os torcedores vieram vestindo o uniforme branco tradicional do clube, e muitos também estavam vestidos com o popular uniforme verde da seleção Bafana Bafana para a Copa do Mundo. Foi essa torcida que começou a cantar quando o capitão dos Proteas, Temba Bavuma, entrou em campo, com canções como 'Temba Bavuma, ele é de Langi, ele veio marcar pontos, marcar, marcar, e ele joga pelos Proteas' ecoando ao redor do famoso estádio.
Newlands passou por mudanças antes da Copa do Mundo do próximo ano. As tradicionais arquibancadas com bureri-rolls, que apoiaram gerações de amantes do críquete, foram substituídas por cafés, restaurantes e bares de alta qualidade, conferindo ao estádio uma aparência mais cosmopolita.
Como o jogo ocorreu na terça-feira, representantes do mundo empresarial moderno também compareceram. Laptops estavam abertos, reuniões aconteciam no Teams e Zoom, e nômades digitais de Cidade do Cabo tentavam conciliar prazos de trabalho com o drama desenrolando no centro do campo. Cada *wicket* ou *out* ameaçava interromper a reunião, provocando uma explosão de gritos, após o que os torcedores voltavam apressadamente aos seus computadores ou os deixavam de lado para retornar aos seus lugares.
A manhã transcorreu em uma atmosfera alegre graças a uma sessão repleta de corridas, dominada pelos jogadores titulares dos Proteas, Marcus Ackermann e Aiden Markram. No entanto, a Austrália não ocupa o primeiro lugar no ranking sem motivo, e eles nunca cedem posições sem lutar.
As equipes visitantes responderam fortemente na segunda metade do dia, começando com o *off-spinner* Nathan Lyon, e depois Mitchell Starc lançou uma série de yorkers laser que passaram pelo *lower order* dos Proteas. Apesar de terem sido marcados 329 pontos e perdidos 10 *wickets* neste dia emocionante, garantindo aos fãs um retorno completo pelo dinheiro gasto nesta economia sul-africana em dificuldades, o evento foi algo mais do que apenas um jogo em campo.
Isso serviu como um lembrete de que o críquete Teste, em todo o seu esplendor em Newlands, permanece como a inegável principal joia dos campos de críquete sul-africanos.
