O Shehnai já foi uma parte inseparável das celebrações de casamento em toda a Índia. No entanto, com o aumento da popularidade dos teclados eletrônicos, as apresentações ao vivo começaram a diminuir. Pandit S. Ballesh Bhadjanthri dedicou décadas à busca por novos métodos para preservar o som deste instrumento.
Ele nasceu em uma família de intérpretes de Shehnai em Karnataka e inicialmente aprendeu com seu pai, e depois estudou com o lendário Ustad Bismilla Khan. Este último tocou Rag Kafi no Forte Vermelho em 15 de agosto de 1947, durante a celebração da independência da Índia.
Ballesh levou o Shehnai para além dos pavilhões de casamento e concertos clássicos, integrando-o ao cinema indiano. Ele contribuiu para mais de 85.000 músicas de filmes em 16 idiomas, colaborando com compositores como A. R. Rahman e Ilaiyaraja, apresentando assim seu som único a milhões de ouvintes.
É possível que sua música tenha sido ouvida sem que se soubesse seu nome; Ballesh executava a introdução em Shehnai na música 'Yeh Jo Des Hai Tera' do filme 'Swades', transmitindo a emoção do instrumento em uma canção que uma geração inteira ouviu.
Além do trabalho na indústria cinematográfica, Ballesh fundou o Tansen Academy of Music Trust para promover a música tradicional, ensinar jovens músicos e apoiar artistas necessitados. Em 2022, ele recebeu a honraria Padma Shri por sua contribuição para o campo musical.
No entanto, o futuro do Shehnai não pode depender apenas do legado de um músico. Depende se os jovens artistas escolherão aprender este instrumento, se terão oportunidades de ganhar a vida com apresentações e se encontrarão um público disposto a ouvir esta música. Ballesh dedicou décadas para garantir que o Shehnai continue a soar.
