A artista sul-africana Mari Sibandi compartilha reflexões sobre sua prática criativa em evolução, o papel de mentora e a criação de espaços para jovens autores através da iniciativa Occupying the Gallery.
Grande parte de sua carreira, Mari Sibandi dedicou-se à exploração de temas de identidade, história e experiência de mulheres negras em sua obra. Ela é mais conhecida por seu alter ego Sophie, retratada como uma trabalhadora doméstica. Sibandi utiliza escultura, fotografia e performance para desafiar as noções convencionais de raça, gênero e trabalho.
No entanto, sua abordagem criativa continua a se transformar. Recentemente, ela tem focado mais nos conceitos de descanso, lazer e prazer. Surgem questões sobre o que acontece quando Sophie para de trabalhar e como é a liberdade se não for definida pela luta ou deveres.
Além de sua própria atividade artística, Sibandi está interessada em apoiar outros artistas. Juntamente com seu colega, o artista sul-africano Lawrence Lemaoana, ela fundou a Occupying the Gallery (OTG) — uma plataforma sediada em Joanesburgo. Esta organização visa o desenvolvimento de artistas, a mentoria e a troca criativa.
A OTG não se concentra em exposições ou resultados comerciais; em vez disso, ela envolve artistas iniciantes em relações de trabalho com praticantes, designers e mestres reconhecidos. É um espaço onde o conhecimento é transmitido através da colaboração e experimentação.
Um dos projetos recentes foi a residência com o artista maliano Abubakar Fofana, cujo trabalho se dedica à tinturaria tradicional com índigo e à preservação do conhecimento africano ancestral. No âmbito deste programa, Fofana ministrou uma oficina na Victoria Yards em Joanesburgo em 24 de outubro, reunindo criadores locais, produtores de jeans e especialistas em moda.
Conversamos com Sibandi para discutir as ideias por trás da Occupying the Gallery, que tipo de apoio os artistas estabelecidos podem oferecer à próxima geração e como suas próprias relações com a arte mudaram ao longo dos anos.
Lawrence e eu estamos no mundo da arte há tempo suficiente para entender quão complexa pode ser a navegação nele, especialmente no início. Buscamos criar aquele espaço que nos faltou quando éramos jovens. Um lugar onde os artistas possam experimentar, cometer erros, trocar ideias e simplesmente fazer arte, sem se preocupar constantemente em criar algo para vender.
Sibandi enfatiza a importância desse aspecto, afirmando que nem tudo o que um artista cria precisa ir para uma parede de alguém. A Occupying the Gallery não vende obras de arte; sua missão é construir uma comunidade, apoiar artistas e abrir portas. Além disso, eles queriam questionar quem realmente tem o direito de ocupar esses espaços de arte.
Na opinião dela, se uma pessoa teve a oportunidade de adquirir conhecimento, experiência e acesso, o que ela faz com isso? Ela simplesmente guarda para si? Às vezes, basta apresentar alguém à pessoa certa ou convidá-lo para um lugar onde ele normalmente não conseguiria entrar. No entanto, Sibandi acredita que a mentoria não deve se resumir a dizer aos jovens artistas o que fazer. Eles devem encontrar suas próprias vozes, cometer seus próprios erros e até mesmo contestar as opiniões dos mentores. Eles não devem se tornar pequenas cópias.
Lawrence e Abubakar se conheceram em Nova York há alguns anos e imediatamente se deram bem. Eles se reencontraram no ano passado em Berlim durante uma exposição de grupo, e foi então que começou uma conversa profunda. Eles ficaram interessados no compromisso de Abubakar em preservar e transmitir conhecimentos ancestrais através da tinturaria natural com índigo. Em uma era em que muitos conhecimentos ancestrais estão sendo perdidos ou ignorados, pessoas como Abubakar dedicaram suas vidas a mantê-los vivos.
Para eles, não foi apenas um convite para alguém ensinar as pessoas a tingir tecidos. Está ligado à transmissão de habilidades, ao entendimento da origem dos materiais e dos conhecimentos que eles carregam. Eles também convidaram produtores locais de jeans e designers de moda, pois Sibandi está interessada no que acontecerá quando esses métodos tradicionais encontrarem o design moderno. Isso é o mais fascinante.
Sibandi acredita que a primeira coisa a fazer é saber ouvir. Não se pode simplesmente chegar, pegar uma técnica porque parece bonita, e ignorar tudo o que está associado a ela. Por trás dessas práticas há história, cultura e conhecimento. É por isso que a presença de Abubakar é tão importante: eles não estão apenas observando o processo de tingimento de tecido, eles estão aprendendo com uma pessoa que carrega esse conhecimento e entende sua origem. Para ela, a troca cultural deve ser um diálogo, e não um ato de extração. É preciso respeitar as pessoas e a história por trás do que está sendo estudado.
Atualmente, ela pensa muito sobre descanso, lazer e prazer. Por muitos anos, Sophie esteve associada ao trabalho doméstico e às expectativas impostas aos corpos de mulheres negras. Sophie é seu alter ego, a figura da trabalhadora doméstica que ela usa para explorar a história e as possibilidades das mulheres negras. Mas agora ela explora o que aconteceria se decidisse que já tinha o suficiente. E se ela simplesmente quisesse se divertir? E se ela quisesse não fazer nada? Por que sua existência sempre deve estar ligada ao trabalho, à luta ou a alguma responsabilidade?
Ela explora essas questões através de escultura, fotografia, gravura e humor. Ela observa que é bastante radical quando um corpo que historicamente foi esperado para servir aos outros decide simplesmente desfrutar de si mesmo. Sophie reivindica seu direito ao lazer, e, em sua opinião, ela tem todo o direito a isso.
Claro. À medida que cresce, surgem outras questões. Quando começou, sua principal preocupação eram as histórias do trabalho doméstico, identidade e representação, especialmente através da experiência das mulheres de sua família. Essas histórias não desapareceram de seu trabalho, mas agora ela está interessada não apenas em compreendê-las, mas no que acontece depois. Como é a verdadeira liberdade? Ela também se tornou mais brincalhona, aproveitando o humor, o exagero e, às vezes, criando algo absurdo. Ela acha que nem tudo precisa ser tão sério, mesmo quando se trata de temas sérios.
Sua obra continua impulsionada pela imaginação e curiosidade. Às vezes, surge uma imagem na cabeça, e ela começa a pensar em como concretizá-la no mundo real, o que, claro, implica o complexo desafio de definir o método de implementação. Ela trabalha com vários materiais e pessoas com habilidades especializadas, o que implica muitos experimentos e resolução de problemas. Ela gosta que o próprio processo de criação às vezes leve a ideia a um rumo inesperado. Ela aprendeu que não deve controlar tudo demais; às vezes, o material tem seus próprios planos.
Geralmente a partir de uma imagem, já que ela é uma pessoa muito visual. Ela pode imaginar Sophie em uma situação completamente inesperada e então se pergunta por que essa imagem a interessa. O que ela significa? O que ela está tentando dizer? Ou talvez ela não esteja tentando dizer nada? Às vezes, as respostas não vêm imediatamente, e isso é normal. Ela gosta de deixar o significado se revelar à medida que o trabalho avança, pois não acredita que sempre é preciso saber para onde a ideia irá antes de começar o processo.
Ela realmente valoriza isso. Assim que a obra sai de seu estúdio, ela deixa de pertencer totalmente a ela em termos de compreensão pelo público. As pessoas trazem suas próprias histórias e experiências para ela e, às vezes, veem coisas sobre as quais ela nem sequer pensou. E quem ela é para dizer a elas que estão erradas? Embora saiba o que formou a obra, ela não acredita que a arte deva vir acompanhada de instruções ditando às pessoas o que pensar. Ela gosta que a obra possa ter diferentes significados para diferentes pessoas, pois isso sustenta o diálogo.
Provavelmente, ela diria a si mesma para relaxar um pouco. Confiar nos instintos, errar, experimentar e não apressar a compreensão de tudo. Ela também diria a si mesma que ser artista não é apenas criar obras e participar de exposições. São as pessoas que você conhece, os relacionamentos que você constrói e como você usa as oportunidades que surgem. Olhando para a atividade da Occupying the Gallery, ela percebe o quão importante isso é e diria a si mesma para aproveitar isso, pois é um caminho longo.
