Apesar de a hora fresca e silenciosa após o amanhecer parecer um momento ideal para passeios em outubro, o instituto médico AIIMS indica que o nível de poluição do ar permanece mais alto nas primeiras horas da manhã, aproximadamente até as 8h30 ou 9h.
A qualidade do ar em Delhi demonstra uma rápida variabilidade. Por exemplo, na terça-feira, 20 de outubro, às 16h, o Conselho Central de Controle de Poluição do Ar (Central Pollution Control Board) registrou um Índice de Qualidade do Ar (AQI) de 179, classificado como moderado. No entanto, no dia seguinte, às 7h, o sistema de alerta precoce de qualidade do ar mostrou um valor de 219, correspondente à categoria de má qualidade, e a previsão para 22 de outubro foi de 342.
A tampa invisível sobre a cidade
A explicação para este fenômeno reside em processos físicos. Normalmente, a temperatura diminui com a altitude, o que promove a mistura do ar na superfície terrestre e a ascensão de poluentes. Pesquisadores da Universidade de Reading, Ankit Bhandekar e Laura Wilcox, explicam que a inversão térmica interrompe esse processo natural, posicionando ar mais quente sobre ar mais frio, semelhante a uma tampa de panela.
Como resultado, os poluentes permanecem próximos ao solo, e a altura de mistura, ou seja, o nível até onde podem se dispersar, diminui de cerca de um quilômetro no verão para algumas centenas de metros no inverno. Esta 'tampa' desce mais baixo após o anoitecer. Sarat Guttikunda, fundador da UrbanEmissions.Info, informou à publicação Frontline que em novembro e dezembro a altura da inversão pode cair abaixo de 50 metros à noite e permanecer dentro de 200–500 metros durante o dia. À medida que o sol nasce, essa camada sobe e a névoa se dissipa, o que explica por que os períodos mais difíceis ocorrem nas primeiras horas.
A tigela que retém a fumaça
A geografia de Delhi agrava este problema. A cidade está localizada na planície Indo-Gangética, cercada pelos Himalaias ao norte e pela menor cadeia de Aravalli ao sul, formando uma espécie de tigela natural. Os Himalaias impedem o movimento do ar para o norte, forçando a poluição a se mover através da Índia Setentrional antes que possa sair para a Baía de Bengala. A estação das monções, que limpa o ar de julho a setembro, já passou em outubro, e a velocidade do vento desacelera.
Assim, as menores mudanças no clima podem alterar rapidamente a situação. Bhandekar e Wilcox observam que em 5 de janeiro de 2025, ventos favoráveis permitiram que as autoridades aliviassem algumas restrições, mas em 15 de janeiro, ventos mais calmos e a queda da temperatura forçaram a imposição das restrições mais rigorosas na cidade. Além disso, durante a semana, a cidade não recebeu mais carros, fábricas ou canteiros de obras. O Centro de Ciência e Meio Ambiente (Centre for Science and Environment) também descobriu algo semelhante no inverno de 2023, quando ventos lentos aparentemente desencadearam a maioria dos episódios de smog em seis anos, apesar de os incêndios florestais em Punjab e Haryana estarem quase no mesmo nível de 2022.
Soluções dependentes do clima
Pesquisadores de Reading afirmam que se o clima determina o momento da poluição, a política deve seguir as previsões, em vez de perseguir o smog. Eles sugerem apertar as restrições de construção ao prever inversões, mesmo em dias que parecem claros, e desenvolver medidas para toda a planície Indo-Gangética, visto que muitas das cidades mais poluídas da Índia têm condições semelhantes.
O Plano de Resposta Graduada de Delhi (Graded Response Action Plan) já permite que as autoridades ajam preventivamente com base em previsões, incluindo restrições que variam do controle de poeira a restrições de construção e tráfego. Outra alavanca de influência está a montante, pois a fumaça da queima de esterco em Punjab e Haryana, onde os agricultores limpam rapidamente os campos para plantar trigo, aumenta a carga a cada outubro e novembro. Alguns agricultores evitam essa prática, plantando trigo diretamente com o Happy Seeder, pulverizando uma solução biodegradável no palha ou vendendo o bagaço de arroz para ser transformado em pellets de combustível.
O que fazer nesta estação
Primeiro, deve-se considerar as primeiras horas frescas como arriscadas, pois o AIIMS aconselha permanecer em ambientes fechados nos horários de pico e preferir atividades físicas internas em vez de corridas ou ciclismo ao ar livre. Em segundo lugar, é necessário verificar diariamente o AQI no aplicativo SAMEER, recomendado pelo AIIMS, e usar máscara N95 se sair de casa. Em terceiro lugar, deve-se dar atenção especial a crianças, idosos e todos que sofrem de doenças cardíacas ou pulmonares, que o AIIMS aponta como os mais vulneráveis. Em quarto lugar, o AIIMS aconselha reduzir as emissões em nível local, pulando uma viagem de carro por semana.
No entanto, essas recomendações não são igualmente acessíveis a todos. A publicação Business Standard relata que um purificador de ar custando entre 12.000 e 15.000 rúpias é inacessível para muitos trabalhadores informais, e que mesmo dentro de casa o ar pode conter até 70% do nível externo de PM2.5 na ausência de janelas vedadas e purificadores. É por isso que as medidas baseadas em previsões e campos mais limpos têm a mesma importância que os hábitos pessoais. Delhi não pode mudar a tigela em que está nem o frio que se assenta todas as noites, mas pode mudar o que lança no ar sob esta tampa. Dado o prognóstico de má qualidade do ar para 21 a 23 de outubro, o próximo amanhecer fresco e tranquilo deve ser visto mais como um aviso do que como um alívio.
