A África do Sul se prepara para o verão em condições em que o El Niño aumenta a probabilidade de temperaturas mais altas e níveis de precipitação reduzidos, criando uma pressão adicional nos sistemas de água. As comunidades enfrentam abastecimento de água não confiável, infraestrutura defeituosa e interrupções prolongadas no fornecimento de água.
O Serviço Meteorológico Sul-Africano (SAWS) alertou que, de outubro a dezembro de 2026, muitas regiões do país esperarão temperaturas acima da média e precipitações abaixo da média, enquanto Gauteng atualmente enfrenta uma onda de calor.
Estas previsões surgem em meio ao reconhecimento pelo governo de profundos problemas sistêmicos na prestação de serviços de abastecimento de água. Há crescentes preocupações sobre se os municípios possuem a infraestrutura necessária, competência técnica e planos de contingência para gerenciar a carga adicional sobre os recursos hídricos.
Dr. Lester Goldman, diretor executivo do Instituto de Recursos Hídricos da África do Sul (WISA), afirmou que a próxima estação chuvosa deve servir como um motivo para uma avaliação urgente da prontidão do país. Goldman enfatizou que o valor das previsões climáticas depende da eficácia do seu uso.
Ele observou que são necessários especialistas capazes de interpretar as condições em mudança, avaliar riscos locais e transformar informações confiáveis em decisões antes que uma potencial crise hídrica se transforme em uma emergência. Embora o El Niño não garanta seca em todas as áreas, a previsão sublinha a necessidade de as autoridades se prepararem para vários cenários, especialmente onde os sistemas de água já estão sob tensão.
Goldman acrescentou que a resiliência climática exige mais do que apenas acesso à informação ou planos de contingência. Ele acredita que são necessárias pessoas com conhecimento técnico e julgamento profissional para avaliar riscos, trabalhar em diversas áreas e ajudar os tomadores de decisão a entender o significado prático desses riscos.
A situação desenrola-se em meio a uma crise hídrica nacional que vai além da mera disponibilidade de recursos hídricos e afeta a capacidade dos municípios de garantir um fornecimento de água seguro e estável para residências e empresas. O Plano Nacional de Ação de Recursos Hídricos identifica amplas deficiências nos serviços municipais, incluindo deterioração da infraestrutura, perdas de água e manutenção inadequada.
De acordo com o plano, 74% das agências de abastecimento receberam classificações ruins ou críticas na avaliação de sistemas de água potável e/ou esgoto, e a taxa média de consumo não comercial foi de 47%, significativamente acima da meta de 25%. Além disso, o plano aponta para 2.688 comunidades que não possuem infraestrutura formal de água potável, ou cuja infraestrutura não funciona, ou cujos moradores não têm acesso a serviços básicos.
A avaliação 'Blue Drop' do Departamento de Água e Saneamento de 2023, citada pelo WISA, mostrou que 277 dos 958 sistemas de abastecimento avaliados estavam em estado crítico de funcionamento. Essas deficiências colocam em dúvida a eficácia da resposta do país em caso de intensificação de condições mais quentes e secas, que pressionam o abastecimento de água.
O Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, também designou o El Niño como um risco para a economia interna em sua Declaração de Política Orçamentária de Médio Prazo para 2026, alertando que isso pode afetar os custos de produção e os volumes de produção. Godongwana declarou que 'infraestrutura mal mantida, altas perdas de água e capacidade municipal fraca minaram a prestação de serviços', observando que 'muitas residências e empresas ainda enfrentam abastecimento de água não confiável'.
Ele esclareceu que o Plano Nacional de Ação de Recursos Hídricos visa resolver problemas tanto de infraestrutura quanto institucionais, com prioridades que incluem melhoria das operações, fortalecimento da governança e base técnica, redução de perdas de água e reformas no financiamento da infraestrutura hídrica.
As consequências humanas das falhas no fornecimento de água já são evidentes. A Comissão de Direitos Humanos da África do Sul (SAHRC), em colaboração com o Claudius Leon Chair of Land Justice and Governance na Universidade de Witwatersrand, lançou recentemente o 'Rastreador de Direitos à Água' — um projeto de pesquisa de cinco anos que avalia o progresso na implementação do direito à água em todas as 144 agências de abastecimento. O lançamento do projeto ocorreu em meio a relatos de que mais de 400 pessoas adoeceram de distúrbios gastrointestinais após contato com água contaminada na área de Bronkhorstspruit. O Comissário da SAHRC, Dr. Henk Boshoff, declarou que este incidente demonstra as consequências das falhas na qualidade da água, enfatizando que 'a crise hídrica afeta vidas e meios de subsistência. Não podemos esconder a cabeça na areia, mas devemos resolver a crise hídrica abertamente.'
A Professora Tracy-Lynn Field, chefe do Departamento de Justiça Territorial e Governança, afirmou que o rastreador ajudará a identificar falhas e fortalecer a responsabilização, argumentando que 'o acesso a água suficiente não é um privilégio nem uma promessa política. É um direito constitucional'. Ela acrescentou que o 'Rastreador de Direitos à Água fornece uma métrica de se esse direito está sendo implementado, identifica os pontos de falha e garante a responsabilização daqueles que são responsáveis por fornecer os serviços de abastecimento de água.'
Para Goldman, a tarefa prioritária é transformar os avisos em ações práticas antes que as condições piorem. Ele concluiu que 'a África do Sul não pode controlar o clima, mas pode fortalecer sua capacidade de resposta. Investir em competência profissional, planejamento baseado em evidências e cooperação agora nos ajudará a gerenciar melhor os riscos hídricos tanto na próxima temporada quanto nos anos seguintes.'