Enquanto as comunidades rurais em toda a África observam há muitas gerações os jovens migrarem para as cidades em busca de melhores oportunidades, uma história diferente está se desenrolando em uma remota aldeia montanhosa no sudoeste da China. Essa transformação é construída no fortalecimento dos laços entre as comunidades, na melhoria das condições de vida e no aumento da viabilidade do campo.
Na aldeia de Gulu, localizada na província de Sichuan, um teleférico de 750 metros atravessa um profundo cânion montanhoso, fornecendo aos moradores uma ligação vital com o mundo exterior. O que os visitantes podem considerar uma atração pitoresca tornou-se um símbolo das transformações ocorridas nesta aldeia.
Durante uma viagem do Quênia para Gulu, o autor queria entender como os esforços da China para revitalizar as áreas rurais estão mudando a vida nas comunidades distantes das grandes cidades e arranha-céus modernos. Esta jornada revelou um forte contraste entre o passado e o presente da aldeia.
Segundo o chefe da aldeia, Zheng Wanchun, os moradores enfrentavam enormes dificuldades para obter serviços básicos. Antes que estradas e rotas mais seguras chegassem à região, as descidas da montanha podiam levar vários dias. As crianças gastavam horas viajando para a escola, o acesso aos cuidados médicos era difícil e muitas famílias lutavam contra moradias inadequadas, escassez de alimentos e eletricidade.
O progresso veio gradualmente. Em 2003, foi construído um estreito caminho de montanha, oferecendo uma alternativa às rotas perigosas ao longo dos penhascos. A estrada chegou à área em 2009, e o teleférico começou a operar em 2018, ajudando a superar alguns barreiras geográficas que isolavam a comunidade.
Hoje, túneis e pontes conectam os assentamentos na paisagem montanhosa, e os projetos de infraestrutura contribuíram para melhorar o acesso a serviços essenciais. Um oleoduto de quase cinco quilômetros fornece água aos moradores, resolvendo um problema que antes era difícil de resolver.
No entanto, a transformação de Gulu não se resume apenas a estradas, pontes e teleféricos; também está ligada à criação de oportunidades econômicas. A agricultora local Lan Xuan afirma que a melhoria das vias de transporte atraiu mais turistas para a região, abrindo novas oportunidades para a venda de produtos locais e iguarias. Ela diz que turistas de grandes cidades chinesas estão cada vez mais descobrindo esta aldeia, o que é facilitado pelas redes sociais.
Para as comunidades que buscam um estilo de vida sustentável, a esperança reside no fato de que uma melhor conectividade pode gerar renda e dar aos moradores mais motivos para permanecerem em seus lugares de origem. No entanto, os problemas persistem.
O morador Xiang Yucai aponta para o envelhecimento da população, já que muitos jovens e suas famílias se mudaram para as cidades. Embora a infraestrutura melhorada tenha aumentado a qualidade de vida, o êxodo populacional para as cidades continua sendo um desafio mais complexo.
A experiência de Gulu oferece uma visão da estratégia mais ampla da China para a revitalização rural, que visa ligar o desenvolvimento de infraestrutura à agricultura, indústrias rurais, serviços governamentais e melhoria das condições de vida.
Como jornalista africano, o autor levantou uma questão que vai muito além da China: as comunidades rurais podem se tornar lugares de oportunidades, em vez de lugares de onde as pessoas sentem a necessidade de sair? Muitas aldeias africanas enfrentam problemas semelhantes, incluindo infraestrutura precária, acesso limitado à saúde e educação, bem como oportunidades econômicas inadequadas. Apesar das diferenças nas circunstâncias, Gulu oferece uma oportunidade de estudar como investimentos direcionados em conectividade e indústrias locais podem ajudar a resolver alguns desses obstáculos. As montanhas ao redor de Gulu não mudaram. Mudou-se a forma como as pessoas se movem por elas e quais oportunidades as melhores conexões podem criar.