A cultura alimentar e a experiência gastronômica da África do Sul foram o tema central na terceira edição do Gastronomy Tourism Awards. Neste evento, cinco laureados foram reconhecidos por contribuírem para posicionar o país como um centro mundial de gastronomia e turismo.
A cerimônia, realizada na noite de segunda-feira no Breakers Resort em Umhlanga, KwaZulu-Natal, fez parte da conferência e feira Gastronomy Africa 2026. O prêmio, organizado pela Gastronomy Africa em parceria com a South African Tourism, homenageia chefs, restaurantes, estabelecimentos hoteleiros e marcas de vinho que utilizam a comida para contar a história da África do Sul e encorajar os viajantes a explorar o país através de suas cozinhas regionais.
Após um processo público de nomeação e julgamento independente, os vencedores deste ano foram premiados em cinco categorias distintas: pratos sofisticados e casuais, experiências imersivas, culinária cultural, desenvolvimento sustentável e vinho.
Kruger Shalati, liderado pelo chef executivo Vusi Mbatha, recebeu o prêmio de 'Melhor em Turismo Gastronômico: Culinária Sofisticada e Casual'. Este estabelecimento está localizado na entrada do Parque Nacional Kruger e combina seu ambiente único com uma experiência culinária que conecta comida, natureza e paisagem circundante.
Os hóspedes podem desfrutar de um jantar sob as estrelas perto das antigas linhas férreas, fazer um piquenique com vista para o rio ou comer após um safári. A oferta culinária foi desenvolvida para complementar as condições naturais do local. A equipe do Kruger Shalati declarou que o prêmio reconhece o talento e a dedicação de Mbatha, bem como os esforços de toda a equipe de cozinha. Eles enfatizaram que a essência da experiência Kruger Shalati é a culinária que une as pessoas através da comida, e que a Kruger Kitchen celebra a criatividade, sabores excepcionais e a paixão por refeições memoráveis no Parque Nacional Kruger.
O chef executivo Gregory Henderson e o restaurante de Tafel no Palm House Boutique Hotel & Spa receberam o prêmio de 'Melhor em Turismo Gastronômico: Experiências Imersivas'. Este prêmio é concedido a experiências culinárias que envolvem os hóspedes não apenas durante a refeição, mas também oferecem oportunidades para descobrir as histórias, ingredientes e paisagens por trás da comida.
Em de Tafel, Henderson utiliza a flora e fauna locais do Cabo, combinando a coleta de ervas silvestres, conhecimentos locais e culinária criativa. Os hóspedes podem se juntar a ele em caminhadas pela praia para coletar ervas silvestres, aprendendo sobre o ecossistema circundante, antes de descobrir como esses ingredientes e conhecimentos são transformados em pratos. Cada prato vem acompanhado de uma narrativa que conecta os ingredientes à paisagem e à sua biodiversidade, transformando a refeição em uma exploração do patrimônio natural do Cabo.
Xolani Zibane, conhecido como Chef Lani e fundador do Ibhodwe Shandis, ganhou o prêmio de 'Melhor em Turismo Gastronômico: Culinária Cultural'. O chef de 21 anos estuda a culinária sul-africana, utilizando ingredientes locais, métodos tradicionais de cozimento e memória culinária, integrando esses elementos em conceitos gastronômicos modernos. Sua abordagem não se limita a recriar pratos tradicionais; ele foca nos ingredientes, rituais, paisagens e histórias que moldam as diversas culturas culinárias do país. O trabalho do Chef Lani visa conectar os visitantes ao patrimônio culinário da África do Sul, apresentando-o em novas formas. Após o anúncio do prêmio, o Chef Lani agradeceu aos seus parceiros pela oportunidade de realizar este trabalho, mencionando GardenFresh at Nine Yards, Tolokazi e Embo Farmstead como parceiros que possibilitam o uso de ingredientes locais.
Nadia e Steven Maritz, do Qambathi Mountain Lodge no Vale de Campbell, KwaZulu-Natal, foram nomeados vencedores na categoria 'Melhor em Turismo Gastronômico: Desenvolvimento Sustentável'. Este prêmio é concedido a estabelecimentos hoteleiros que promovem a gastronomia responsável por meio de fornecimento ético, redução de desperdício, conservação ambiental e apoio às comunidades locais.
No Qambathi Mountain Lodge, o fornecimento local é um elemento central da abordagem do casal ao hospitalidade, ajudando a garantir que o dinheiro gasto em comida continue circulando na economia local. Sua contribuição vai além da cozinha: o casal participa de iniciativas locais que apoiam a infraestrutura e as redes comunitárias necessárias para o florescimento do turismo rural. Steven faz parte do comitê rodoviário local e também preside a recém-criada Organização de Turismo Comunitário. Steven observou que o reconhecimento reflete os esforços coletivos de sua equipe e dos fornecedores locais, afirmando que o luxo e a sustentabilidade devem andar de mãos dadas, e que a hospitalidade bem pensada deve ter um impacto positivo no lugar que eles chamam de lar. Ele acrescentou que o prêmio pertence aos produtores alimentares locais dos Midlands que compartilham sua visão de futuro e trabalham para proteger o planeta.
The Chocolate Block da Boekenhoutskloof Winery recebeu o prêmio de 'Melhor Marca de Vinho Sul-Africana'. Esta categoria reconhece uma marca de vinho sul-africana que utiliza sua identidade e conexão com o local para apresentar o vinho local ao público em casa e no exterior. Com distribuição em 90 mercados internacionais, The Chocolate Block estabeleceu uma presença internacional, demonstrando as conquistas vinícolas da África do Sul ao público mundial. O prêmio destaca o papel que as marcas de vinho podem desempenhar na conexão da cultura de alimentos e bebidas do país com o turismo internacional.
Os prêmios também destacaram a contribuição econômica do turismo gastronômico e seu potencial para atrair visitantes para a África do Sul. Sitembile Ndaba, diretora de marketing da South African Tourism e palestrante principal na cerimônia, afirmou que a comida oferece uma maneira poderosa de compartilhar a diversidade cultural do país com o mundo. Um estudo realizado pela Data Appeal analisou mais de 1,3 milhão de avaliações de viajantes internacionais entre setembro de 2025 e setembro de 2026, descobrindo que o setor de alimentos e bebidas da África do Sul atingiu uma pontuação de sentimento de 90,7 de 100, segundo Ndaba. Ela observou que esses dados indicam uma reação positiva dos visitantes à experiência gastronômica do país, e que a gastronomia pode desempenhar um papel ainda maior na influência das decisões de viagem. Ndaba enfatizou: 'Também devemos celebrar nossos chefs, que fazem mais do que cozinhar comida excepcional. Eles contam nossas histórias, compartilham nossa herança e cultura e apresentam a África do Sul ao mundo com grande orgulho.' Lance Gibbons, CEO da Gastronomy Africa, disse que o reconhecimento da excelência em cinco categorias é importante para fortalecer a contribuição do setor de alimentação para o turismo e o crescimento econômico. Ele acrescentou que os prêmios forneceram à indústria uma plataforma comum para demonstrar que a gastronomia sul-africana é capaz de oferecer uma experiência de primeira classe. Desde o Parque Nacional Kruger e as experiências gastronômicas locais do Cabo até a hospitalidade sustentável nos Midlands e o vinho internacionalmente distribuído, os vencedores de 2026 refletem as diversas maneiras pelas quais a cultura alimentar da África do Sul pode ajudar os visitantes a descobrir o país.