Quagga Smith junta-se aos Bulls com contrato de três anos, reunindo-se com Johan Ackermann

O time Bulls está se aproximando de uma possível grande transferência, já que Quagga Smith, bicampeão da Copa do Mundo de Rugby e jogador da seleção sul-africana, deixa o clube japonês Shizuoka Blue Revs. Simultaneamente, Reinhardt Ludwig, de Pretoria, fechou um acordo com o clube Loftus Versfeld até 2030.

A saída de Smith do Japão foi oficialmente confirmada na terça-feira, reforçando as especulações sobre o possível retorno do ala de 33 anos à África do Sul e sua reunião com o técnico dos Bulls, Johan Ackermann. Ackermann treinou Smith anteriormente no Lions antes de sua mudança para o Japão em 2018.

Ackermann já confirmou o interesse dos Bulls no retorno de Smith à África do Sul, e o acordo de rescisão contratual é um passo importante para concretizar esse plano. Durante seus oito anos no Japão, Smith alcançou grande sucesso, atuando como capitão do Blue Revs e sendo selecionado para o time do ano da liga cinco vezes.

Em 2023, seus companheiros de equipe votaram nele como Jogador do Ano da Japan Rugby League One. Ele jogou 81 partidas pelo clube, que valorizou muito sua contribuição e qualidades de liderança. O clube observou: «Desde que se juntou ao Yamaha Jubilo em 2018, ele tem sido um jogador chave para a equipe».

Smith, que conquistou 63 jogos pela seleção, está atualmente afastado devido a uma lesão no joelho e não pôde participar da temporada internacional dos Springboks. Rassie Erasmus informou que é improvável que ele se recupere a tempo para os jogos da Copa do Mundo em novembro.

A transferência para os Bulls permitiria que ele estivesse novamente perto de Ackermann e adicionaria mais um jogador internacional experiente à já forte linha de alas. Embora o futuro de Smith ainda não esteja definido, os Bulls garantiram um elemento importante de seus planos de longo prazo, associando-se a Ludwig, um dos jovens alas mais promissores do rugby sul-africano.

O meia-campista de 24 anos assinou uma extensão de contrato que o manterá no Loftus até 2030, sublinhando a crença do clube em seu potencial e capacidade de liderança. Ludwig faz parte do sistema dos Bulls desde sua estreia em 2021 e nunca jogou fora de Pretoria. Antes de iniciar sua carreira profissional, ele foi monitor em Affies e capitão do primeiro time da escola, levando essas qualidades de liderança para o esporte profissional.

Ele também representou a equipe SA Under-20 em 2021 e 2022. Com 1,99 m e 111 kg, Ludwig possui atributos físicos para ter sucesso no mais alto nível, mas foi seu desenvolvimento e liderança que fortaleceram sua posição nos Bulls. Ludwig declarou: «Gostaria de expressar minha sincera gratidão e apreço aos Bulls pela oportunidade de renovar meu contrato. Significa muito que os treinadores e a gerência depositaram confiança e fé em mim. Estou muito animado; eles criaram um elenco incrível, e é uma grande honra fazer parte dele. Tenho total intenção de dar o meu melhor, trabalhar duro e fazer tudo o que for possível para contribuir para o sucesso desta equipe e levar os Bulls a um novo patamar nos próximos dois anos».