A abertura do primeiro campo de Criff em Mamelodi demonstra como a restauração da infraestrutura esportiva pode ser um estímulo para aumentar a conscientização sobre saúde mental, capacitar os jovens e fortalecer a coesão comunitária, resolvendo o antigo problema da falta de espaços públicos seguros nos bairros dos condomínios.
O campo de futebol restaurado nas periferias nordeste de Pretoria foi criado não apenas como um local para jogos, mas como uma iniciativa que utiliza o esporte para promover trabalho em equipe, autoconfiança e participação positiva na vida da comunidade.
A organização sem fins lucrativos Rhiza Babuyile lançou o primeiro campo de Criff em Mamelodi em 20 de outubro, em colaboração com o Fundo Johan Criff para restaurar uma instalação existente que estava em deterioração.
O objetivo principal era criar um espaço onde crianças e jovens pudessem praticar esportes organizados, ao mesmo tempo em que desenvolviam habilidades para a vida, estabeleciam relacionamentos e aprendiam a ser responsáveis por seus atos.
O Fundo Johan Criff é uma organização internacional sem fins lucrativos fundada pelo jogador de futebol holandês Johan Criff, com o objetivo de melhorar o acesso das crianças ao esporte e aos jogos. Ele apoia instalações esportivas em áreas mal servidas, oportunidades esportivas inclusivas e programas que promovem o desenvolvimento físico, social e intelectual.
Para Alefa Mulenberg, fundador da Rhiza, fornecer um local para brincar é apenas parte da solução. Ele enfatizou que é importante olhar além do jogo: «É importante dar a um jovem um lugar seguro para brincar, mas devemos considerar o que acontece fora do jogo. Eles estão aprendendo a tomar decisões responsáveis? Estão desenvolvendo autoconfiança para expressar suas opiniões, trabalhar com os outros e assumir responsabilidade por suas ações? É isso que ajuda os jovens a se tornarem participantes ativos de sua comunidade», declarou ele.
Importância dos Espaços Públicos
Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Johannesburgo, Yente Osthuizen e Cora Bennett, em 2019, investigou o acesso a locais seguros para atividade física em Mamelodi East. Com base em discussões com 80 alunos da 6ª série, nove treinadores esportivos e entrevistas com membros da comunidade e escolas, os pesquisadores descobriram que a segurança e o apoio nos locais usados para esportes e jogos informais variam.
Os resultados do estudo sublinharam a necessidade de considerar tanto o ambiente físico quanto o apoio disponível para as crianças ao criar oportunidades de participação. A dissertação de Dembaye Martina Demba, da Universidade de Pretoria, em 2021, identificou a escassez de áreas recreativas públicas que estavam em mau estado ou abandonadas, ligando esses problemas às consequências de longo prazo do planejamento espacial da era do apartheid.
O trabalho argumentou a necessidade de regenerar as áreas recreativas existentes para que se tornassem locais significativos de interação na comunidade e promovessem maior coesão urbana.
Esporte Além das Estatísticas
Através de atividades estruturadas, os jovens podem aprender a cooperar, lidar com a frustração, respeitar os colegas e desenvolver qualidades de liderança. O lançamento do campo coincidiu com o Mês de Conscientização sobre Saúde Mental e ocorreu três dias após o Dia Internacional para Erradicação da Pobreza, chamando a atenção para o papel dos espaços públicos onde o acesso a atividades de lazer organizadas é limitado.
Mulenberg observou que um espaço seguro deve oferecer mais do que apenas proteção física; deve ser um lugar onde as crianças se sintam aceitas, respeitadas e apoiadas por colegas e adultos de confiança. Ele acrescentou: «A comunidade se torna mais forte quando os jovens sentem que pertencem a ela e que têm um papel nela. Queremos que as crianças entendam que elas não são apenas receptoras de oportunidades. Elas podem contribuir, elas podem liderar e elas podem ajudar a criar a comunidade em que desejam viver».
O esporte também pode servir como ponto de partida para discutir questões de saúde mental, especialmente para jovens que têm dificuldade em falar sobre problemas pessoais. Mulenberg explicou: «Nem todo jovem conseguirá falar facilmente sobre o que está passando. Às vezes, o primeiro passo é ter um lugar onde ele se sinta confortável, onde possa passar tempo com outras pessoas e saber que é bem-vindo. Através do esporte, os jovens podem construir relacionamentos e ganhar confiança».
Criação de um Espaço Inclusivo
Garantir igual acesso das meninas a oportunidades esportivas é outra parte da abordagem. Um ambiente inclusivo dá às meninas a chance de participar, desenvolver suas habilidades e ocupar cargos de liderança.
Mulenberg concluiu: «Embora o campo de esportes não possa resolver as causas estruturais da pobreza, desemprego ou violência, ele pode fornecer uma plataforma para o envolvimento sustentável dos jovens e a participação na vida da comunidade. Sua eficácia depende da qualidade dos programas, das pessoas que os conduzem e do grau em que as comunidades locais acolhem este espaço».