O Dia Internacional dos Golfinhos de Água Doce é celebrado em 24 de outubro. Esta data não foi aprovada pela Organização das Nações Unidas; ela foi proposta em um seminário sobre a criação de áreas protegidas para cetáceos de água doce, realizado no leste de Kalimantan, Indonésia, em outubro de 2009, de acordo com dados do Grupo de Especialistas em Cetáceos da IUCN SSC.
O objetivo deste dia é aumentar a conscientização sobre os golfinhos de água doce e seus habitats, incluindo o golfinho do Ganges, o golfinho do Indo, o golfinho amazônico e o golfinho listrado de Baikal de água doce do Yangtze.
Os cetáceos de água doce em todo o mundo enfrentam pressão devido à degradação do habitat, captura acidental na pesca e outras atividades humanas.
Na China, observa-se a recuperação da população do golfinho listrado de Baikal do Yangtze. De acordo com uma declaração de autoridades em uma coletiva de imprensa do Escritório de Informações do Conselho de Estado em 30 de janeiro de 2026, um levantamento especial em 2025 registrou 1426 indivíduos, 177 a mais do que no estudo de 2022.
Essa recuperação está ligada à proibição de pesca de dez anos nos principais cursos d'água do Yangtze, iniciada em 2021, bem como à expansão das áreas protegidas e aos programas de resgate direcionados, conforme indicado pelo Ministério da Agricultura e Assuntos Rurais em um briefing.
Esta experiência positiva contrasta com a situação vulnerável de outras populações de golfinhos fluviais no Sul e Sudeste Asiático. O golfinho do Ganges, que habita na Índia e Bangladesh, está classificado na Lista Vermelha da IUCN como ameaçado de extinção.
As principais ameaças para ele são barragens e descargas de água, que fragmentam os habitats fluviais, captação de água, poluição industrial e agrícola, e captura acidental em redes de pesca, segundo a IUCN e o WWF.
As populações de golfinhos Irrawaddy de água doce no rio Mahakam, Indonésia, e no rio Ayeyarwady, Mianmar, são classificadas pelo Grupo de Especialistas em Cetáceos da IUCN SSC como criticamente ameaçadas. Esses pequenos grupos isolados são extremamente suscetíveis ao risco de captura acidental em arrasto, colisões com embarcações e perda de habitat.
Autoridades locais e grupos de conservação criaram zonas de proteção e implementaram regras de monitoramento da pesca, mas os riscos persistentes retardam a recuperação populacional.
Especialistas em conservação do WWF observam que os golfinhos fluviais servem como importantes indicadores biológicos da saúde dos ecossistemas fluviais. Embora o caso do Yangtze demonstre que a regulamentação direcionada pode reverter o declínio, muitos sistemas fluviais transfronteiriços ainda carecem de ações coordenadas transfronteiriças para proteger os habitats remanescentes de golfinhos de água doce na Ásia e América do Sul.