Durante a gravidez, Rukaiyat Yunusa começou a se preocupar com várias mudanças em seu corpo, como a cor da urina, o desejo por certos alimentos, a posição para dormir e o inchaço nas pernas. Esta mulher, que estava gestando pela primeira vez em Lagos, queria saber o que deveria consumir e o que não deveria, mas algumas perguntas eram difíceis de discutir durante a consulta.
Yunusa encontrou um lugar conveniente para fazer perguntas através do Sòláyò AI — um serviço de suporte à saúde materna disponível no WhatsApp. Ela observou que o serviço responde às perguntas que ela hesita em fazer ao médico por considerá-las tolas.
Quatro meses atrás, Yunusa descobriu sobre este serviço quando uma equipe que representa esta plataforma do WhatsApp visitou o principal centro médico em Meyran, localizado ao longo da rodovia Lagos-Abeokuta. Como parte de um programa de engajamento comunitário, eles conversaram com as mulheres sobre saúde materna e demonstraram a ferramenta baseada em inteligência artificial.
Após retornar para casa, ela o testou no telefone de seu marido e tem usado desde então. O Sòláyò AI foi criado em 2025 pelos cofundadores Theresa Omowunmi Oyewole, sua diretora operacional principal, e Damilola Oladipo.
O serviço é destinado a ajudar mulheres que estão grávidas, tentando engravidar ou que deram à luz recentemente. O aplicativo inclui soluções automatizadas para problemas de saúde materna, consultas profissionais e um fórum separado para troca de experiências entre mulheres. Os fundadores também estão trabalhando em funcionalidade multilíngue para atender mulheres que preferem se comunicar em sua língua nativa.
A demanda por ajuda adequada na área da saúde materna é refletida nos dados gerais de saúde. De acordo com estimativas da UNICEF e outras agências da ONU de abril de 2025, a África Subsaariana foi responsável por cerca de 70% das mortes maternas globais em 2023, totalizando 454 mortes por 100.000 nascimentos.
Gravidez pode ser estressante e difícil
De acordo com um relatório da OMS, a Nigéria teve o maior número de mortes maternas e foi responsável por mais de um quarto (28,7%) de todas as mortes maternas globais previstas em 2023, totalizando cerca de 75.000 casos. Muitas dessas mortes poderiam ter sido evitadas com cuidados médicos oportunos e de qualidade.
O interesse de Oyewole pela saúde materna surgiu depois que ela vendia produtos infantis no mercado de Idumota, antes de mudar para o desenvolvimento de negócios na área da saúde. Ela relatou que essa foi sua primeira experiência com maternidade. Ela percebeu quão estressante e difícil esse processo pode ser e qual apoio as mulheres precisam antes, durante e depois da gravidez.
Em sete ou oito anos de trabalho neste setor, ela encontrou mulheres que lutavam contra a concepção, primíparas, que precisavam de apoio e mulheres que sofriam de problemas pós-parto. Suas perguntas e preocupações a fizeram perceber a importância de ajuda que vai além dos produtos que ela vendia. As conversas com Oladipo sobre produtos para maternidade lembraram-no de sua infância, já que a mãe de Oladipo era parteira em um hospital universitário e supervisionava um centro de parto.
Ele contou que, quando criança, ia com ela coletar pacotes para mães. Depois, trabalhou em branding, marketing e comunicação para empresas de tecnologia nos setores de transporte, eventos e saúde. Quando ele e Oyewole discutiram pela primeira vez o início de um negócio conjunto, imaginaram uma plataforma onde as mulheres pudessem comprar itens necessários para a gravidez em seus telefones. A estratégia inicial combinou comércio, educação e apoio à comunidade, conectando vendedores a compradores. No entanto, a empresa não obteve os resultados desejados, o que os levou a reconsiderar sua abordagem.
Parto seguro
Pesquisas posteriores mudaram seu foco do fornecimento de bens para a resolução de problemas das mulheres. Oyewole acrescentou que perceberam que as mulheres precisam de informações entre as visitas ao médico e fora do horário normal do sistema de saúde, quando podem duvidar de sintomas ou da necessidade de procurar atendimento médico. Ela enfatizou: «Permitimos que as mulheres recebam informações vitais de saúde exatamente no momento em que precisam».
Oladipo explica que o nome significa «parto seguro» na língua Yoruba. Eles escolheram o WhatsApp porque as mulheres já usavam essa rede de mensagens e não precisavam baixar um aplicativo adicional. Ele observou que é uma «plataforma conversacional», onde o usuário simplesmente envia uma mensagem de «Olá».
O sistema solicita credenciais e permissão do usuário antes de determinar se ela está grávida, tentando engravidar ou é mãe de primeira viagem. Usuárias grávidas indicam a data prevista do parto para ajudar a personalizar as respostas de acordo com o estágio da gravidez. Em seguida, elas podem fazer perguntas e receber respostas através do chat.
O serviço evoluiu em resposta aos pedidos dos usuários por algo mais do que apenas respostas automáticas. Inicialmente, as consultas diretas com profissionais não estavam incluídas no processo automatizado. No entanto, os comentários dos usuários mostraram que as mulheres se sentem significativamente mais confiantes quando sabem que há um profissional humano real disponível.
Os usuários podem agendar consultas através da plataforma. Segundo Oladipo, a empresa também mantém uma comunidade separada no WhatsApp, na qual participam mais de 20 profissionais de saúde. As mães podem usar essa comunidade para fazer perguntas gerais e trocar experiências. Os fundadores estão criando funcionalidade multilíngue para atender mulheres com diferentes níveis de escolaridade formal, bem como aquelas que preferem se comunicar em sua língua nativa. Este recurso ainda não está disponível, portanto, a acessibilidade linguística permanece uma área que a organização deve resolver.
Dicas para procurar ajuda profissional
O Sòláyò enfrenta um problema mais fundamental: garantir que as mulheres compreendam as limitações das informações geradas por IA. Uma resposta adequada para uma solicitação comum pode ser insuficiente se o sintoma exigir avaliação profissional imediata. Oladipo chama a plataforma de companheiro de informação, e não de ferramenta de diagnóstico. Ele afirma que os profissionais de saúde ajudam a atualizar o sistema, e certas frases relacionadas a condições de alto risco incentivam a busca por ajuda profissional.
Ele explicou: «Quando o usuário insere termos que indicam sintomas de ansiedade ou condições de alto risco, o sistema sugere automaticamente entrar em contato diretamente com um profissional de saúde qualificado».
O Sòláyò AI é um dos vários desenvolvimentos digitais destinados a melhorar a saúde materna na África. Na Quênia, em 2025, uma versão piloto da plataforma de mensagens PROMPTS para saúde materna, na qual participaram 6.139 mulheres grávidas, identificou uma melhoria moderada na conscientização sobre saúde materna, prontidão para o parto e práticas de cuidado neonatal, demonstrando como as ferramentas digitais podem complementar o tratamento profissional.
No estudo piloto Mwana, baseado em IA, realizado com mulheres após o parto em Lagos em 2025, 57% das respondentes avaliaram sua utilidade no mais alto nível. Omolara Owodujegbe, especialista em educação sanitária em Agbado-Okeodo no governo local de Alimosho, encontrou-se com os fundadores durante um programa de engajamento comunitário no Centro Meyran. Ela relatou que o programa inclui avaliação, assistência com medicamentos e discussão sobre os produtos da empresa e inteligência artificial (IA). Ela disse ter dedicado tempo para estudar o serviço e viu que ele seria muito útil para as mulheres em geral. No entanto, Owodujegbe enfatizou que mulheres com problemas de saúde que exigem atenção clínica devem procurar um centro médico ou hospital.
Oladipo informou que o Sòláyò alcançou mais de 15.000 mulheres por meio de conscientização, grupos comunitários e programas de engajamento comunitário. Esse número inclui mulheres que participaram de eventos não diretamente relacionados ao serviço de IA. Yunusa observou que, ao navegar em seu negócio em casa, ela viu a utilidade do programa como um lugar para recorrer ao surgirem problemas entre as consultas, especialmente aqueles que lhe era difícil perguntar ao médico. Ela concluiu: «Desde então, tornou-se meu companheiro».