A indústria global de bananas da Costa Rica enfrenta mudanças climáticas e pressão fúngica constante, o que recentemente levou à redução do volume anual de exportação e expôs riscos globais de produção.
Jornalistas do Food For Mzansi participaram de uma excursão de imprensa IFAJ Exposure-4-Development na Costa Rica de 18 a 26 de outubro de 2026. Este programa foi desenvolvido para fornecer aos jornalistas uma compreensão direta dos sistemas agrícolas mundiais, problemas climáticos e avanços em pesquisa. Durante a viagem, o setor agrícola do país, os métodos de cultivo e as inovações de ponta foram estudados.
Sendo um país tropical que opera em duas estações distintas — seca e chuvosa —, a Costa Rica é há muito tempo um grande produtor mundial de frutas. Para proteger as colheitas contra o aumento do calor, chuvas abundantes e a doença da Sigatoka Negra, o país da América Central está implementando uma estratégia de adaptação baseada em edição genética, controle biológico do solo e monitoramento por drones, fornecendo lições práticas importantes para os agricultores sul-africanos.
A primeira parte da excursão ocorreu na Universidade Earth, uma instituição privada localizada em uma vasta área que antes era um plantio comercial de bananas, adquirido no final da década de 1980 com apoio financeiro da W.K. Kellogg Foundation. Hoje, essa atividade continua a garantir a produção comercial de bananas, mas enfrenta crescente pressão ambiental, à medida que os campos estão cada vez mais sujeitos às mudanças climáticas globais.
Adrian Jimenez Suniga explicou que as fortes chuvas criam problemas de drenagem nos campos. Ele observou: «Está chovendo mais e as chuvas fortes formam muitas poças, que às vezes transbordam e se tornam muito onerosas para a planta e suas raízes. Isso também causa deficiência.» Suniga enfatizou que as condições alagadas e úmidas favorecem o desenvolvimento de fungos, como a Sigatoka Negra (também conhecida como mancha negra das folhas, uma doença fúngica destrutiva das folhas de banana), tornando crucial a proteção da fisiologia e saúde das raízes das plantações.
O impacto do estresse climático depende frequentemente dos microclimas locais e da presença de cobertura florestal circundante. Fernando Arce Argredas, que trabalha na fazenda universitária há cinco anos, notou que a localização desempenha um papel significativo na forma como as culturas se saem. Ele afirmou: «A situação varia muito, pois em diferentes regiões há menos florestas, então elas sofrem menos com as mudanças climáticas e chuvas excessivas. Mas onde elas existem, sofrem, pois as plantas são danificadas.»
Yecis Miranda, funcionária da fazenda universitária há quatro anos, compartilhou que, embora a colheita de frutos seja gerenciável, a proteção da colheita exige esforços constantes. Ela disse: «Colocar sacos nos frutos é um trabalho pesado.»
Para o controle de curto prazo de surtos de fungos, os gerentes de fazenda aplicam pulverizações direcionadas, ao mesmo tempo em que estudam embalagens sustentáveis, como plástico ecológico feito de milho. No entanto, a sustentabilidade a longo prazo depende da seleção de plantas e tecnologias modernas. Suniga apontou que a introdução de variedades selvagens e resistentes, como Cavendish, é difícil porque as bananas comerciais não produzem sementes. Para contornar esse obstáculo, empresas de pesquisa do Reino Unido recorrem à edição genética para desenvolver características resistentes.
Reforçando esses esforços de biossegurança e adaptação em nível de campo, a delegação visitou a Corporação Nacional de Bananas da Costa Rica (Corbana). Como uma estrutura pública não governamental, a Corbana fornece assistência técnica, serviços laboratoriais e pesquisas científicas para fortalecer a produção nacional.
Os dados fornecidos pela Corbana durante a visita revelaram o impacto recente do clima. Um total de precipitação de 1500 mm registrado em apenas três meses no final de 2024 contribuiu para uma queda de 11% nas exportações no primeiro semestre de 2025 em comparação com 2024. Consequentemente, o volume total de exportação em 2025 atingiu 110,4 milhões de caixas em comparação com 125,7 milhões em 2024.
Para construir a sustentabilidade a longo prazo, a Corbana concentra seus esforços científicos em cinco áreas chave: proteção de plantas (controle da Sigatoka Negra e pragas de insetos por meio de programas integrados de fungicidas, produtos bioracionais alternativos, citronela e ferramentas de previsão); biologia molecular e fisiologia (estudo da diversidade genética de Mycosphaerella fijiensis (P. fijiensis) e desenvolvimento de híbridos tipo Cavendish resistentes tanto à Sigatoka Negra quanto à fitoftora (Foc R4T)); controle biológico (uso de microrganismos benéficos do solo, em particular Bacillus e Trichoderma, para suprimir doenças transmitidas pelo solo e melhorar a saúde do solo); saúde do solo e tecnologias de precisão (melhoria da saúde das raízes, eficiência de fertilizantes e nutrição foliar sob estresse climático, bem como o uso de monitoramento por drones para detectar a Sigatoka Negra antes dos estágios críticos).
Como os produtores de banana sul-africanos enfrentam suas próprias condições climáticas em mudança, a combinação de gestão prática de campo, pesquisa biológica e rigorosa biossegurança apresentada pela Costa Rica oferece um plano de ação claro para proteger as colheitas futuras.
