O ex-presidente Thabo Mbeki perdeu a oportunidade de educar a nação e a diáspora, não resolvendo o problema do preconceito racial na África do Sul com a devida severidade, mas sim suavizando-o.
Durante sua fala na Comissão de Investigação Khampepe sobre os atrasos nos processos judiciais da Comissão da Verdade e Reconciliação (TRC), Mbeki se opôs corretamente às provocações do advogado branco Paul Hoffman.
Mbeki, um político com formação intelectual, resistiu com sucesso ao preconceito racial evidente direcionado a ele, com o apoio de sua esposa Zanele Mbeki. No entanto, para decepção do autor, ele absteve-se de confrontar firmemente o racismo persistente na democracia sul-africana, o que explica a tendência subsequente nas redes sociais.
A fala de Mbeki na Comissão Khampepe foi dolorosa por várias razões. Tornou-se assim porque o ex-presidente agiu como muitas elites políticas sul-africanas fazem: evitam dizer a verdade amarga, buscando 'construir uma nova sociedade'.
Ao se dirigir ao presidente da comissão, o juiz aposentado Cisi Khampepe, Mbeki refutou veementemente aquilo que muitos sul-africanos negros dizem em encontros informais, como churrascos, jantares familiares, encontros noturnos com amigos e programas de rádio. Questões sobre a superioridade branca na chamada nova África do Sul são tópicos atuais em táxis, ônibus, elevadores, aldeias, townships e subúrbios, o que é especialmente justificado pela experiência pessoal de muitas vítimas negras de racismo.
O comentário incisivo de Mbeki ao Advogado Hoffman, que anteriormente o interrogava agressivamente sobre seu papel no passado, serviu como um microcosmo das relações raciais imperfeitas na África do Sul, que persistem mais de 30 anos após o início de nossa democracia emergente.
Mbeki declarou que a linha de questionamento do Advogado Hoffman foi conduzida de uma maneira totalmente 'condescendente'. Ele observou que o advogado branco demonstrou traços que o autor chamaria de superioridade branca. Mbeki comentou sobre o Advogado Hoffman dizendo: 'Ele é muito arrogante... Eu levanto esta questão, Presidente, eu não sei o que pode ser feito a respeito. Talvez não haja maneira de mudar o Sr. Hoffman. Ele tem uma atitude especial, muito arrogante, muito condescendente, e ele fala sobre tudo isso de forma ofensiva. Espero que todos nós entendamos o que estamos tentando fazer para construir uma nova sociedade. E, talvez, tenhamos que fazer esforços especiais para remover do nosso sangue aquilo que se tornou enraizado.'
A perplexidade e a expressão irritada de Mbeki foram evidentes em sua tentativa de repreender o Advogado Hoffman. O autor usa a palavra 'tentativa' porque o ex-presidente não obteve sucesso total nem levou o assunto até o fim para resolver o fator mais importante que continua a impedir o progresso da África do Sul em direção a um futuro ideal de coesão social e coexistência harmoniosa de todas as raças.
O autor expressa insatisfação com o ex-presidente, a quem reconhece com grande respeito, quando ele disse ao presidente da comissão: 'Eu não sei o que pode ser feito a respeito.'
Mbeki deveria saber que o racismo, proibido com o fim do apartheid no início dos anos 90, está sujeito a punição pela lei. Mbeki e muitos companheiros do movimento de libertação passaram décadas no exílio e na Ilha Robben, lutando pela criação de uma África do Sul livre de racismo. Em abril de 1994, todos pensaram que haviam tido sucesso quando Mandela se tornou o primeiro presidente democraticamente eleito. Mbeki sucedeu Mandela em 1999, e sob sua liderança, a economia prosperou por quase dois mandatos.
Apesar da prosperidade econômica, os problemas estruturais e os desafios complexos da África do Sul continuaram a se manifestar: os ricos ficaram mais ricos e os pobres ficaram mais pobres. Este foi o dilema econômico de Mbeki: como um governo majoritariamente negro pode tirar a maioria anteriormente desfavorecida do pântano da extrema pobreza e criar melhores oportunidades de vida para eles, especialmente para os mais pobres?
Até o final de seu mandato, Mbeki reclamou consistentemente da África do Sul, que parecia ter duas economias diferentes: uma branca e próspera, outra negra e estagnada.
Mbeki deveria ter avaliado o Advogado Hoffman no contexto dessa situação, que ele conhecia e entendia perfeitamente. Ele deveria ter jogado o jogo, e não atuado. Ele deveria ter lembrado ao Advogado Hoffman que ele deveria se comportar melhor. Enquanto Mbeki nasceu e cresceu sob o apartheid, o Advogado Hoffman está totalmente ciente dos privilégios brancos de que se beneficiou durante o apartheid — uma forma de governança política baseada na opressão de uma raça sobre outra devido à cor da pele. Não há forma pior de ódio. E é por isso que Mbeki deveria ter lembrado ao Advogado Hoffman que ele deveria se comportar melhor. A dor da opressão nunca desaparece completamente; ela apenas permanece baixa e reage muito rapidamente à menor provocação.
Ao se dirigir ao presidente da comissão, Mbeki nunca deveria ter dito: 'Eu não sei o que pode ser feito a respeito'. Como ex-presidente, ele conhece todas as esferas do governo e deveria ter sugerido o que precisava ser feito. Essa tendência dos líderes de evitar respostas diretas em vez de falar abertamente perpetua inadvertidamente a atitude de preconceito racial entre alguns membros anteriormente e ainda privilegiados de nossa 'sociedade mais desigual do mundo'.
Em nível humano, Mbeki merece grande elogio pelo sincero sentimento de compaixão demonstrado ao Advogado Hoffman choroso depois que este falou sobre o suicídio de sua filha de 34 anos. Mbeki demonstrou Ubuntu-Botho, uma característica fundamental que nos torna uma nação especial, e qualidades que todos nós precisamos, continuando a lutar por uma nova sociedade baseada na igualdade não apenas no papel, mas na prática. Eu não conheço o Advogado Hoffman e nunca o encontrei. No entanto, expresso minha mais profunda simpatia a ele e sua família pela perda trágica. Como cristão praticante, oro por força para toda a família Hoffman. No entanto, nenhum fracasso deve nos levar ao pior.