Especialistas que participaram de um recente webinar organizado pela Young Professionals for Agricultural Development pediram o envolvimento dos jovens no processo de transformação das culturas locais africanas abandonadas e resilientes às mudanças climáticas em sistemas alimentares lucrativos.
Sob o tema 'Inovações hoje, nutrição amanhã', foi discutida a importância da cadeia de valor agrícola da África, do patrimônio dos alimentos africanos locais, do processamento agroindustrial, do acesso aos mercados, da inovação nutricional, da segurança alimentar, bem como a necessidade de transição para um estilo de vida sustentável e garantia de acesso a alimentos nutritivos.
O Dr. Babafemi Oyewole, CEO da Pan African Farmers Organisation (PAFO), enfatizou a importância de mobilizar os agricultores africanos e fez um apelo à ação em relação às cadeias de valor de culturas locais e subutilizadas.
Ele observou que a África possui uma biodiversidade agrícola excepcional, mas muitas dessas culturas nutritivas e resistentes ao clima permanecem despercebidas. O Dr. Oyewole declarou: 'A África possui um tesouro de biodiversidade agrícola, enquanto milhões de seus habitantes enfrentam fome, desnutrição e desemprego. Isso deve mudar. A juventude africana representa nossa maior oportunidade de transformar culturas locais de recursos agrícolas esquecidos em alimentos competitivos, nutritivos e lucrativos.'
Enquanto isso, o Dr. Maniu Mutamba, funcionário sênior do programa na African Union Development Agency–New Partnership for Africa’s Development (AUDA-NEPAD), detalhou o Comprehensive Africa Agriculture Development Programme (CAADP).
Ele explicou que este programa expande as ambições do continente, incluindo o combate à fome e à desnutrição, bem como à pobreza. Além disso, é visto como uma chance de triplicar o comércio intra-continental e fortalecer a resiliência, já que as mudanças climáticas começaram a representar uma séria ameaça à segurança alimentar e aos meios de subsistência no continente.
A Dra. Rachel Mkandavire, gerente de programa de pesquisa e análise de políticas na Food, Agriculture and Natural Resources Policy Analysis Network (FANRPAN), relatou que estratégias foram desenvolvidas no continente para melhorar o setor agrícola e combater a desnutrição e a insegurança alimentar.
Ela esclareceu que os países da região se comprometeram há muitos anos a aumentar a produtividade agrícola, a segurança alimentar e a nutrição através de estruturas continentais e regionais. Ela citou o exemplo da África do Sul, que possui um portfólio diversificado de alimentos locais e tradicionalmente consumidos, cada um com diferentes níveis de pesquisa, produção e desenvolvimento de mercado. Entre eles, o sorgo é um dos exemplos mais estabelecidos, com longa história de cultivo e consumo, bem como pesquisas, processamento e potencial existentes.
Ezinne Sara Otisi, pesquisadora de alimentos locais e fundadora da Agro Food Heritage Initiative, enfatizou a importância para os jovens agricultores cultivar, preservar e proteger os alimentos africanos. Ela afirmou que os jovens agricultores são o futuro do sistema alimentar e quanto mais cedo eles começarem a consumir alimentos locais, melhor para todos.
Segundo ela, o cultivo de alimentos locais traz inúmeros benefícios para a nutrição, meio ambiente, estabilidade econômica e preservação cultural. Esses alimentos locais são ricos em nutrientes e contêm vitaminas, proteínas, fibras e micronutrientes necessários, bem como minerais e antioxidantes que podem ajudar a combater a desnutrição em várias comunidades e deficiências crônicas.
Por outro lado, Enelle Zulu-Ndlowu, especialista de projeto no Centre for Community Impact, ligado à iniciativa Meatless Monday, observou que esta estratégia incentiva os consumidores a escolher opções de alimentação diversas, nutritivas e sustentáveis. Ela também apontou barreiras para a escolha de alimentos saudáveis, além dos problemas de segurança alimentar no país, incluindo a promoção negativa da indústria de fast food. Ela acrescentou que nas áreas urbanas, onde as pessoas trabalham até tarde, elas preferem opções convenientes, comprando fast food em vez de preparar refeições saudáveis.