A Associação Internacional de Bebidas Alcoólicas e Vinhos da Índia (ISWAI), que representa empresas como Diageo e Pernod Ricard, declarou que a decisão da Índia de excluir a importação de grandes volumes de uísque do sistema de tarifas reduzidas contradiz os termos do acordo comercial entre a Índia e o Reino Unido.
De acordo com uma carta vista pela Reuters, a medida indiana de excluir os fornecimentos a granel de uísque da tarifa preferencial de 75% viola as disposições acordadas no pacto comercial entre os dois países. As questões tarifárias sobre uísque foram um dos tópicos complexos durante as longas negociações que antecederam a entrada em vigor do acordo em 15 de julho. Inicialmente, a Índia concordou em reduzir imediatamente os impostos de importação para certos tipos de uísque de 150% para 75%, e depois para 40% ao longo de dez anos.
O governo britânico afirmava que os «produtos britânicos emblemáticos», incluindo uísque, beneficiariam deste acordo. No entanto, inspetores indianos informaram às empresas em particular que a taxa reduzida não se aplica aos concentrados de uísque em grandes volumes, o que constituiu a primeira séria disputa relativa ao acordo de livre comércio após o seu início.
O Departamento de Inteligência de Receitas da Índia realizou buscas nos escritórios da Pernod e da Diageo e interrogou executivos no âmbito de uma investigação sobre se eles classificaram incorretamente os bens importados para obter a tarifa preferencial.
Risco de minar o acordo devido à questão da classificação
Na carta endereçada ao Ministro do Comércio da Índia na sexta-feira, a ISWAI indicou que o problema da classificação «arrisca minar na prática a importante vantagem de acesso ao mercado acordada entre a Índia e o Reino Unido». A mesma carta observou que o «regime tarifário preferencial, que foi acordado... pode efetivamente tornar-se inacessível para estas importações».
A ISWAI recusou-se a comentar a sua carta, e o Ministério do Comércio da Índia não forneceu resposta imediata. A Pernod, para a qual a Índia é o maior mercado em volume de vendas, também absteve-se de comentar. A Diageo não respondeu ao pedido de comentários. Ambas as empresas informaram anteriormente esta semana à Reuters que colaboram com as autoridades indianas na investigação.
Em um primeiro comentário sobre este desacordo, um representante do governo britânico afirmou: «Estamos a trabalhar com o governo indiano para resolver esta questão e garantir que as empresas britânicas possam exportar de acordo com as tarifas acordadas no acordo comercial».
Disputas alfandegárias têm sido há muito um ponto sensível para investidores estrangeiros na Índia, que no passado enfrentaram exigências de pagamento de grandes somas de impostos de retorno. Disputas semelhantes afetaram empresas como Samsung e Volkswagen.
A Pernod enfrentou processos antimonopólio na Índia e uma exigência de pagamento de imposto de retorno de 314 milhões de dólares por parte das autoridades indianas, acusando a empresa de subfaturar alguns bens importados. A empresa nega qualquer culpa.
Consequências significativas para o setor de bebidas na Índia
A carta da ISWAI destaca os abalos causados por esta investigação no mercado alcoólico indiano, cujo volume é de 65 mil milhões de dólares. De acordo com a Crisil Ratings, o Reino Unido fornece quase 75% das bebidas alcoólicas importadas na Índia, sendo o uísque escocês o principal motor.
Inspetores do governo indiano informaram às empresas que elas não estão a beneficiar da tarifa reduzida de 75% na importação de concentrados de uísque em grandes volumes. Estes concentrados devem ser declarados sob a classificação aduaneira que acarreta um imposto de 150%, segundo três pessoas com conhecimento direto da situação, informou a Reuters.
A Pernod e a Diageo importam concentrados em grandes volumes, misturando-os com outros ingredientes para produzir marcas indianas muito populares, como Royal Stag, Blenders Pride e McDowell's. Segundo três fontes, as empresas, incluindo Diageo e Pernod, acreditam que os concentrados importados do Reino Unido devem usufruir da nova e mais baixa taxa de tarifa. A ISWAI indicou na sua carta que o acordo Índia-Reino Unido prevê explicitamente um regime tarifário preferencial para uísque nas posições alfandegárias relevantes.
A carta também afirmava que um esclarecimento urgente poderia garantir a concretização dos benefícios de acesso ao mercado acordados pela Índia e pelo Reino Unido, «evitando incerteza e interrupções para participantes legítimos do setor».
No sábado, a Associação de Uísque Escocês do Reino Unido declarou à Reuters em um comunicado que a importação de grandes volumes de uísque escocês é crucial para o sucesso geral do uísque na Índia, e que o cumprimento dos princípios básicos do pacto bilateral é vital. A associação, que inclui membros como Chivas Brothers da Diageo e Pernod, acrescentou que o setor «está empenhado em trabalhar em parceria com os governos do Reino Unido e da Índia para a implementação sem entraves do acordo», para que os seus benefícios sejam ativados.
