Kiara Nirgin, cientista de Joanesburgo, ocupa o cargo de Diretora de Tecnologia (CTO) da Chima, uma startup de inteligência artificial generativa sediada em São Francisco. Ela cofundou a Chima com sua irmã, Niharah Nirgin, que atraiu mais de US$ 5 milhões (R 82,5 milhões) de investidores internacionais renomados.
Kiara estudou na Universidade de Stanford, especializando-se em ciência da computação com foco em inteligência artificial. Sua jornada começou com uma vitória na Feira Científica Global do Google por uma inovação baseada em frutas cítricas, voltada para combater a seca.
Em 2016, seu projeto 'combate à seca com frutas' permitiu que ela vencesse estudantes de todo o mundo e recebesse uma bolsa de US$ 50.000. Este trabalho foi uma resposta à recente seca na África do Sul, que causou mortes de gado e colheitas fracassadas, sendo a seca mais forte desde 1982. Kiara desenvolveu um polímero orgânico usando cascas de abacate e raspas de laranja.
Em um vídeo viral publicado pelo usuário do Instagram @zephzoid em outubro de 2026, um criador de conteúdo americano elogiou muito a trajetória de Kiara, observando: 'Esta é a prova de que o gênio sul-africano não conhece fronteiras — ela passou de resolver problemas locais de seca em Joanesburgo à criação do futuro da IA corporativa no Vale do Silício'.
Em sua apresentação, Nirgin explicou como criou uma substância biodegradável e superabsorvente que pode ser 'plantada' perto das plantações para formar 'mini reservatórios de água no solo'. O processo começou fervendo raspas de laranja em água para obter um líquido rico em pectina — um carboidrato com alta capacidade de absorção.
Em seguida, ela misturou a pectina com pedaços secos e triturados de casca de abacate e raspas de laranja, assou a mistura para remover a umidade e depois moeu tudo em pó. Por fim, o pó foi combinado com raspas e cascas adicionais. Na água, o polímero obtido é capaz de reter 300 vezes o seu próprio peso. Durante os testes, a invenção manteve a umidade do solo, e as plantas cultivadas com ele cresceram mais altas, estavam mais saudáveis e produziram mais flores.
Atualmente, Kiara atua como cofundadora e CTO da Chima, uma empresa de inteligência artificial localizada em São Francisco, Califórnia. Juntamente com sua irmã Niharah, a startup desenvolve sistemas avançados de IA generativa focados em raciocínio humano complexo para automatizar fluxos de trabalho complexos em corporações globais.
Novas plataformas de IA estão sendo desenvolvidas pela cientista de Stanford e Steven Thiel. De acordo com a BBC, Kiara, aluna da Igreja de São Martinho, fundada pela Igreja Anglicana em Joanesburgo, criou uma 'mistura de raspas de laranja' como substituto dos caros polímeros superabsorventes (SAPs) não biodegradáveis após realizar três experimentos ao longo de 45 dias. Segundo ela, isso foi feito utilizando resíduos da indústria alimentícia.
Esses ingredientes incluíram óleos naturais da casca de abacate e moléculas contidas nas raspas de laranja. Kiara acrescentou em seu relatório online: 'O produto é totalmente biodegradável, barato e possui melhores propriedades de retenção de água do que os SAPs comerciais. Os únicos recursos envolvidos na criação da 'mistura de raspas de laranja' foram eletricidade e tempo; nenhum equipamento ou material especial foi necessário'.
Desde então, ela foi notada nas revistas TIME e Forbes nas listas das pessoas mais influentes. Ela também é Steven Thiel, membro mais jovem do conselho do Google Impact Fund e graduada do Y Combinator.