A Ministra da Educação Básica, Sivive Gwarube, é acusada de não cumprir o prazo legalmente vinculativo determinado pelo tribunal para resolver a superlotação nas escolas. As organizações de direitos humanos na área da educação, Equal Education (EE) e Equal Education Law Centre (EELC), exigiram que Gwarube explicasse o atraso e fornecesse a data exata de publicação das Normas finais de Capacidade Escolar, observando que se passaram três anos desde que o Tribunal Superior de Gauteng a obrigou a publicar essas normas.
A situação surgiu depois que o tribunal, em 10 de outubro de 2023, determinou que o Departamento de Educação Básica (DBE) elaborasse e divulgasse as regras de capacidade escolar no prazo de três anos, em um processo movido pelo sindicato sul-africano de professores (Satu).
O sindicato entrou com a ação para forçar o governo a resolver o problema crônico de superlotação nas escolas públicas, o que, segundo eles, deteriora gravemente as condições de trabalho dos professores e diminui a qualidade da educação. O sindicato também apontou que a ausência de normas de capacidade estritas e juridicamente obrigatórias impede os órgãos de gestão escolar e os departamentos de educação de determinar com precisão quando uma escola está realmente superlotada, levando a um fluxo descontrolado de alunos sem infraestrutura ou recursos adequados.
No entanto, o prazo final expirou em 9 de outubro de 2026. As organizações afirmaram que, enquanto estas regras cruciais não forem publicadas, os alunos continuam a enfrentar consequências, como salas de aula superlotadas, atenção individual limitada por parte dos professores, a transformação de salas móveis em estruturas permanentes e uma crise contínua de admissão escolar.
Um representante de Gwarube, Lukanyo Vangka, informou que o projeto de regras de capacidade escolar e admissão foi colocado para discussão pública e apresentado e aprovado pelo Conselho Nacional de Desenvolvimento Econômico e Trabalho (Nedlac). Vangka acrescentou que as regras estão atualmente sendo processadas pelo Departamento de Planejamento, Monitoramento e Avaliação (DPME) e que 'as regras finais serão publicadas em breve'.
Os grupos de direitos humanos observaram que os comentários recebidos em audiências públicas e seminários foram compilados em uma apresentação para o DBE e enviados em dezembro de 2025. Sua apresentação destacou várias lacunas críticas, incluindo a falta de definição de superlotação, prazos claros de implementação e clareza nos papéis e responsabilidades das várias partes interessadas.
Além disso, as organizações expressaram preocupação com a inconsistência entre a fórmula proposta para cálculo da capacidade da sala de aula e a proporção professor-aluno indicada no projeto. A EE também desenvolveu normas alternativas de capacidade, levando em conta a realidade das escolas já superlotadas e insuficientemente equipadas, e tentou apresentar essas propostas ao DBE, mas a resposta prometida nunca chegou.
A superlotação escolar na África do Sul representa uma crise séria e crescente, especialmente em áreas urbanas e assentamentos em rápido crescimento, o que sobrecarrega a infraestrutura e afeta os resultados acadêmicos. A taxa nacional média de alunos por professor (LER) é de 33:1, significativamente superior à média da OCDE de 16:1, e frequentemente aumenta para 50:1 ou 70:1 (ou mais de 80-100 alunos em casos extremos em províncias como Eastern Cape e Gauteng).
De acordo com o Departamento de Educação de Gauteng (GDE), o número total de alunos em escolas públicas na província dobrou de 1,4 milhão em 1995 para mais de 2,8 milhões em 2026, impulsionado pela rápida urbanização e migração interna. A Ministra da Educação, MEC Lebogang Mabile, declarou estado de crise, informando que quase metade (48%) das escolas públicas em Gauteng opera acima da capacidade estabelecida, havendo uma carência imediata de pelo menos 200 novas escolas e mais de 5500 salas de aula para estabilizar o sistema.
A Comissão Sul-Africana de Direitos Humanos (SAHRC) também registrou que KwaZulu-Natal possui as maiores médias de carga de alunos em sala de aula na África do Sul, com uma proporção de 39 alunos por 1 professor (em comparação com a média nacional de 31:1). Visitas de inspeção do Comitê de Educação Básica revelaram casos extremos, como turmas de nível inicial (Grade R) com 48 alunos, e outras turmas com 58 a 77 alunos em distritos como Ugu.
No início deste ano, o partido GOOD também descobriu que as escolas no município de Cape Winelands enfrentam uma crise crescente de salas de aula superlotadas, algumas das quais são forçadas a acomodar 50-60 alunos em instalações projetadas apenas para 30.
Uma professora do ensino fundamental em Evaton, ao sul de Joburg, confirmou essa situação, afirmando que a superlotação é um problema sério que precisa ser resolvido urgentemente. Ela relatou: 'Na minha sala de aula há 52 alunos, o que torna incrivelmente difícil dar atenção a cada um. Isso é especialmente difícil para crianças que aprendem mais devagar.'
Outro professor pediu ao governo que contratasse mais professores e construísse mais escolas para resolver a situação.
O ativista educacional Hendrik Makaneta afirmou que a ordem judicial não é uma recomendação que o poder executivo pode cumprir à sua discrição. Ele enfatizou que a ministra e seu departamento deveriam ter notificado se encontrassem obstáculos reais e resolvê-los por meios legais antes do prazo expirar. Ele acrescentou que o departamento deve fornecer imediatamente uma explicação pública, definir processos administrativos ou jurídicos incompletos e assumir um compromisso com uma data clara de publicação, pois o silêncio contínuo minará a confiança pública no compromisso do departamento com o Estado de Direito. Ele concluiu que, embora o departamento tenha realizado trabalho técnico e consultas sobre as regras de capacidade escolar, as consultas não podem servir como desculpa para ignorar o prazo estabelecido pelo tribunal, enquanto os alunos sofrem em salas de aula superlotadas.