Cientistas identificaram um método capaz de determinar a confiabilidade das previsões de El Niño e La Niña com um horizonte de até um ano. Esta nova descoberta tem potencial para aprimorar os avisos sobre eventos climáticos extremos, concedendo mais tempo para que comunidades e autoridades se preparem contra secas, inundações e outras consequências ambientais.
O estudo, divulgado na revista científica Science Advances nesta sexta-feira (23), analisou um conjunto de mais de 7.500 previsões históricas geradas por modelos climáticos provenientes de nove países. Os pesquisadores concluíram que as condições observadas no Oceano Pacífico no momento do início de uma previsão afetam significativamente sua precisão nos meses subsequentes.
O achado mais relevante demonstrou que as previsões que foram iniciadas sob condições de La Niña mantiveram um bom nível de desempenho, mesmo ao tentar antecipar o comportamento do sistema climático por um ano inteiro. Em contraste, aquelas previsões que tiveram início em condições neutras mostraram ser consideravelmente menos fidedignas.
El Niño e La Niña representam fases opostas do fenômeno conhecido como El Niño-Oscilação Sul (ENOS), um padrão climático natural ligado às variações de temperatura das águas superficiais do Pacífico tropical. Tais modificações impactam a circulação atmosférica, podendo alterar os padrões de chuva e temperatura em diversas áreas do globo.
Embora esses eventos geralmente atinjam seu auge por volta de dezembro e possam ser previstos com segurança cerca de seis meses antes, projetá-los por períodos mais extensos permanece um desafio científico.
A pesquisa aponta que monitorar o estado inicial do oceano auxilia na distinção entre previsões com maior chance de acerto e aquelas que requerem maior cautela. Segundo Mandy Freund, coautora do estudo e pesquisadora da Universidade de Melbourne (Austrália), o desempenho estável das previsões iniciadas durante a La Niña sugere que essas circunstâncias tornam o sistema do Pacífico tropical mais previsível ao longo do ano seguinte.
A capacidade de antecipar esses fenômenos com maior certeza pode auxiliar governos, serviços de emergência e populações no planejamento de ações preventivas, na organização de recursos e na mitigação de riscos. Contudo, os cientistas enfatizam que ainda há etapas a serem completadas antes que essa descoberta possa ser implementada diretamente nas previsões cotidianas, embora o estudo já ofereça um caminho para refinar os sistemas de alerta e aumentar o tempo de preparação frente às mudanças climáticas sazonais.