Equipes de Edimburgo e Sharks participarão da quarta rodada do United Rugby Championship em Edimburgo e Cardiff

O veterano forward dos Sharks, Stefan Lewis, declarou que a equipe está em uma onda de confiança após uma vitória tensa sobre o Lyon e agora se prepara para o jogo da United Rugby Championship contra Cardiff, que ocorrerá nesta sexta-feira.

Ao falar com a imprensa antes do confronto de sexta-feira, Lewis compartilhou suas impressões sobre o caráter da jovem equipe dos Sharks durante o jogo na França na semana passada. A equipe obteve uma vitória memorável, marcando após o apito final, apesar de ser composta por jovens jogadores.

Lewis observou: «Ir para a França, em um ambiente hostil, longe de casa, e conseguir uma vitória é algo especial». Ele acrescentou que às vezes os jovens jogadores não percebem o que alcançaram, mas para muitos deles isso provavelmente acontecerá. «Mas o que nos alegra é como continuamos lutando, apesar da pontuação, nós lideramos e ficamos atrás, e jogar um jogo completo de 80 ou 82 minutos para marcar e vencer com um grupo tão jovem, eu acho que podemos nos orgulhar disso e construir nisso no futuro».

Este experiente jogador de defesa enfatizou que superar dificuldades em jogos tensos forma uma resiliência inestimável no coletivo: «Quando fica um pouco mais difícil, você pode lembrar das vitórias em que foi implacável e lutou até o fim... e você ganha a confiança de que pode fazer isso novamente».

Resumindo o próximo jogo no Arms Park de Cardiff na noite de sexta-feira, o assistente técnico Warren Whiteley confirmou que os jogadores retornados do Springboks foram totalmente integrados ao time durante a turnê após sua chegada no domingo.

Referindo-se aos desafios táticos apresentados pela equipe do País de Gales sob o comando do ex-jogador do Cheetahs na defesa, Cornéel van Zyl, Whiteley enfatizou a batalha em set-piece como um momento chave. Whiteley notou: «É uma equipe de qualidade, forte, e sabemos que Cornéel tem muita experiência com set-piece, especialmente em jogadas de fora de linha. Ele é um treinador muito perspicaz em jogadas de fora de linha e muito inteligente. Será uma grande batalha, e será uma das áreas mais importantes do jogo».

A equipe também terá que lidar com o gramado artificial 4G de Cardiff, uma característica que Lewis admitiu que aos jogadores raramente agrada. Lewis disse sorrindo: «Eu prefiro grama. Eu acho que há pequenos detalhes em relação ao quique da bola um pouco mais alto... então, quando há luta, é preciso estar mais atento ao posicionamento da bola no gramado, ela fica lá um pouco mais tempo. Mas, no final das contas, é rugby entre quatro linhas. Você não pode mudar isso; ambos os times jogam na mesma superfície».

Com impulso, fé crescente entre o elenco jovem e apoio da seleção nacional, os Sharks pretendem manter seu estilo de jogo rápido, físico e incansável sob os holofotes na capital do País de Gales na noite de sexta-feira.

O jovem e reformulado time Sharks demonstrou impressionante resiliência, habilidade e luta incansável para conquistar uma vitória dramática por 40–33 sobre o Lyon no estádio Matmut Stadium de Gerland, no sábado, dentro da Copa EPCR Challenge Cup.

Como as estrelas do time de Durban estavam de folga neste jogo, e as memórias da morte do ex-jogador Hayron Andrews ainda eram recentes, o time dependeu de um scrum dominante e do desempenho excepcional do fullback Zeketelo Siyaya para garantir a famosa vitória nos acréscimos, começando sua temporada europeia com pontos completos.

O time de Durban estabeleceu o tom desde os primeiros minutos, conquistando uma vantagem precoce na disputa da bola, o que preparou o palco para uma emocionante tarde de rugby.

Início do jogo e os primeiros gols

No sétimo minuto, um poderoso ataque da linha de frente jovem resultou em um escanteio pelo scrum, permitindo que o halfback Jordan Hendricks fizesse um passe para toque. Do ruck subsequente, o meio-campista Ivan van Zijl viu um espaço livre no lado cego e passou para o winger Lily Bester, que marcou o primeiro gol do jogo.

Lyon pareceu responder imediatamente quatro minutos depois, quando Monty Ioan cruzou a linha, mas o Técnico Avaliador de Vídeo (TMO) corretamente invalidou a tentativa devido a um passe para frente durante a construção do ataque. O time anfitrião francês pressionou fortemente a linha dos Sharks logo depois, mas os visitantes se posicionaram para forçar dois despejos decisivos, antes de ganhar um lançamento de scrum.

A solidez defensiva dos Sharks foi recompensada no décimo oitavo minuto, quando Jaco Williams interceptou um passe perdido no meio-campo e correu por todo o campo, marcando o ponto. Hendricks adicionou um simples chute de conversão, aumentando a vantagem para 12–0.

Meio do primeiro tempo e o retorno do Lyon

Lyon conseguiu responder no vigésimo segundo minuto graças a um ataque fluido na primeira fase, quando o centro Adrian Seguret rompeu a defesa e caiu, e Paddy Jackson adicionou pontos. No entanto, os Sharks recuperaram sua vantagem antes do intervalo. Recusando-se a tentar marcar no gol no trigésimo quarto minuto, os visitantes fizeram um passe para o canto e organizaram um ataque incessante tipo 'pick-and-go', permitindo que o wingman Manu Tsituke corresse e marcasse o ponto convertido.

Segundo tempo dramático

O segundo tempo trouxe drama contínuo, com ambos os times trocando golpes intensos por 40 minutos. Lyon assumiu brevemente a iniciativa durante o scrum no início do período, mas Siyaya reiniciou o ataque dos Sharks, executando um emocionante contra-ataque de 50 metros da sua própria linha aos 22 metros.

Embora Hendricks tenha falhado em uma tentativa de escanteio no cinquenta primeiro minuto, os Sharks continuaram a pressionar. Dois minutos depois, Siyaya fez outra brilhante penetração, enviando um passe cruzado preciso para Bester, que foi impedida apenas por um pequeno erro no manuseio da bola na linha.

A pressão finalmente valeu pena no cinquenta quinto minuto. Após fortes avanços dos forwards, a bola foi distribuída pela lateral, e o capitão Nick Hatton correu e marcou um lance bem pensado. Hendricks realizou a conversão, dando aos visitantes uma vantagem de 26–21.

Siyaya esteve novamente no centro do próximo ponto dos Sharks aos sessenta e terceiro minuto. Atacando com precisão máxima, a linha de trás passou a bola para Suleiman Hartzenberg, que deu um passe na disputa, enviando Siyaya a mergulhar e marcar o merecido ponto.

Sem querer desistir, Lyon aproveitou um erro no lateral aos sessenta e nove minutos, colocando Gabin Lorr no canto, e a conversão de Jackson reduziu a diferença para 33–26.

Os Sharks pareciam ter selado a vitória aos setenta e terceiro minuto, quando o meia reserva Bradley Davis ganhou a corrida pelo passe de grubber em espaço aberto. No entanto, o TMO interveio e anulou a jogada devido a uma infração de fora de jogo anterior durante o jogo.

Lyon aproveitou essa pausa aos setenta e oito minutos, quando Baptiste Kuylow marcou um ponto perseguindo um passe atrás, e um rápido drop-goal converteu o placar para 33–33.

Quando o relógio indicou o fim do tempo, os jovens Sharks recusaram-se a aceitar um empate. Mantendo a posse de bola imediatamente após o reinício, os visitantes iniciaram um ousado ataque multifásico.

Siyaya provou mais uma vez ser o catalisador, distraindo dois defensores com pura velocidade antes de dar um passe elegante para Bester, que mergulhou no canto, garantindo a vitória monumental.

A equipe Stormers está determinada a conquistar uma estrela para seu emblema ao participar da Taça dos Campeões. O defensor utilitário Damian Willemse admitiu que alcançar este objetivo máximo teria um grande significado para o time de Cidade do Cabo antes da partida de abertura contra o Bristol Bears no estádio DHL no sábado (início às 16:15).

No entanto, o jogador da seleção Springbok sabe que enfrentará um sério teste por parte da equipe inglesa, que possui um potencial ofensivo significativo em sua linha de trás, e ele teme a ameaça vinda dos visitantes.

Após uma brilhante vitória sobre os Sharks na United Rugby Championship (URC), o time de Cidade do Cabo busca manter esse ímpeto de vitórias. No entanto, o desafio que os Bears representam pode ser um teste precoce de suas ambições europeias.

Willemse declarou: «Para nós como clube, seria uma grande conquista adicionar uma estrela ao nosso emblema». Ele acrescentou: «Levamos este torneio muito a sério. Chegamos às quartas de final e jogamos na rodada de 16, então sabemos como é sentir a pressão ao viajar para a Europa e jogar contra grandes clubes como Bordeaux, Toulon e Leinster».

Ele continuou: «Realmente queremos adicionar uma estrela ao nosso emblema, mas, obviamente, ainda é cedo. Temos um jogo muito difícil contra o Bristol neste fim de semana. Eu os avalio muito bem como equipe. Eles têm uma comissão técnica incrível, e o que alcançaram com seu programa é visível em campo. Estamos ansiosos pelo nosso primeiro jogo».

Willemse não idealiza a dificuldade que o Bristol representa, pois o clube inglês pode prejudicar os adversários de várias maneiras graças à sua empolgante linha de trás. Os Stormers pretendem se apoiar nos resultados de sábado, mas também estão preparados para um desafio completamente diferente.

A determinação dos Stormers em começar a campanha com uma vitória é refletida nas pequenas mudanças feitas pelo diretor de rúgbi John Dobson. Willemse e a linha de trás permaneceram inalterados, enquanto duas mudanças nos alas completaram o elenco.

John Dobson observou: «Há muito potencial ofensivo nesta linha de trás. Há Louis Rees-Zammit, Gabriel Ibitoye e Tom Jordan — são jogadores poderosos, assim como Benhard (Janse van Rensburg). Eles têm um conjunto completo de qualidades e são uma equipe excelente. Como eu já disse, eles podem carregar a bola, passar e correr, então será um confronto grandioso no sábado».

Ele também acrescentou: «Estou muito feliz com o início da Taça dos Campeões. Tivemos uma semana muito boa e estamos ansiosos para voltar para casa mais um fim de semana. Obviamente, estamos jogando contra uma equipe muito forte em Bristol. Seu desempenho na Premier League foi notável, e é o estilo de jogo deles que os torna realmente perigosos».