Para Kevin Lerena, o sucesso no boxe vai além de simples vitórias; ele reside na compreensão do lado comercial da indústria, na criação de oportunidades para outros atletas e na percepção do que realmente importa após os combates.
No boxe profissional, talento e trabalho árduo nem sempre garantem o sucesso. Mesmo com horas de trabalho e vitórias, a carreira pode estagnar sem as oportunidades, visibilidade e apoio financeiro adequados.
O pugilista sul-africano Kevin Lerena conhece isso por experiência própria. Ele conquistou o título mundial IBO em peso médio em 2017 e depois passou para o peso pesado, onde lutou pelo título mundial WBA em 2022. Mais tarde, tornou-se campeão mundial WBC em peso semi-pesado. Atualmente, através da Aurora Boxing Promotions, uma empresa de promoção que fundou, ele organiza lutas, dando aos outros lutadores um palco para competir e ganhar dinheiro.
Em uma conversa com o Between 10and5, Lerena compartilha abertamente seus pensamentos sobre a realidade do boxe profissional, sobre as pessoas e as decisões de negócios que moldam a carreira de um lutador, bem como sobre as lições que aprendeu. Desde uma colaboração de dez anos com a Under Armour até suas ambições como promotor e o exemplo que deseja dar aos seus filhos — este é um olhar sobre a pessoa por trás dos títulos.
Antes de entrar no boxe aos 18 anos, Lerena era um jogador de rugby de elite. Ele foi atraído pelo esporte devido à disciplina. Ele enfatizou que sem disciplina no boxe, é fácil ser exposto, e ele mesmo valoriza a estrutura e a rotina, incluindo acordar cedo para treinar. Ele chamou o boxe de um dos esportes mais brutais do mundo, observando que é perigoso porque envolve duas pessoas lutando pela vitória, sendo um dos mundos esportivos mais perigosos em termos de mortalidade anual.
Sobre a influência da criação, Lerena relatou que cresceu em uma família comum, sem privilégios, criado por uma mãe. Isso o forçou a amadurecer cedo e a lutar constantemente por reconhecimento, especialmente durante a adolescência. Ele observou que seu forte desejo de alcançar mais, que existia nele antes do boxe, se tornou parte de seu sucesso.
Embora o boxe aconteça no ringue, construir uma carreira exige compreensão de negócios. Lerena acredita que o elemento de negócios é importante, pois sem notoriedade e capacidade de atrair espectadores, independentemente da habilidade, é impossível progredir. Ele cita exemplos de YouTubers e celebridades que, mesmo não sendo os melhores boxeadores, atraem atenção e geram a receita necessária para os canais.
Quando se trata de lutadores com habilidades, mas que têm dificuldade em chamar a atenção, Lerena lembra que hoje um especialista sul-africano pode ser bom, mesmo que não seja o mais comercialmente atraente. Ele também mencionou ter aprendido com Floyd Mayweather, com quem mantém uma boa relação de amizade.
Ele comparou a abordagem de negócios e boxe, afirmando que são muito semelhantes. Se nos negócios os objetivos não são alcançados e novas abordagens não são implementadas, a pessoa fica obsoleta. Por isso, ele conseguiu gerenciar seus empreendimentos de boxe e promoção paralelamente à sua carreira, pois ambos exigem pensamento empreendedor. Ele enfatizou que é preciso fazer algo especial e se destacar, caso contrário, você se torna inexistente tanto nos negócios quanto como atleta.
A motivação para criar a Aurora Boxing Promotions foi observar que os lutadores não recebiam as oportunidades merecidas. Lerena contou que seu primeiro combate profissional foi por 2500 rand. Depois de se tornar campeão mundial representando a África do Sul, ele fundou sua empresa de promoção. No último ano, ele realizou seis eventos, todos esgotados, e deu a 98 lutadores a oportunidade de se apresentar em sua plataforma e ganhar dinheiro. Ele se orgulha disso, considerando que é sua maior conquista, superando os cinturões de campeão.
A parceria com a Under Armour dura dez anos, abrangendo vitórias de título, mudanças de peso e fracassos. Lerena avalia positivamente essa ligação, observando que a empresa o apoiou mesmo antes de ele se tornar campeão mundial em 2016. Apesar das subidas e descidas, incluindo derrotas e retornos, a marca permaneceu presente. Ele agradece à equipe da Under Armour e à equipe sul-africana por sempre o aceitarem e apoiarem em sua fase de formação, e não apenas no nível de grande prêmio.
O mantra da Under Armour, «The only way is through», reflete seu apoio. Agora estão no décimo ano de colaboração e discutem uma extensão de dois anos.
Lerena afirma que sua personalidade fora do ringue é idêntica à que ele é na luta. Ele enfatizou que, apesar de ser um campeão mundial que perdeu o título, ele permanece sendo ele mesmo. Quando olha mais fundo, ele é apenas Kevin.
Falando sobre seu legado, ele declarou que para ele é mais importante não ser superado no ringue, mas sim inspirar seus filhos. Ele rejeita a ideia de que legado é apenas uma palavra usada pelas pessoas para autoexaltação; para ele, legado é a opinião de seus filhos sobre ele.
