O treinador do time Sharks, JP Pietersen, expressou esperança de que seu grupo consiga usar a confiança obtida após uma vitória tensa na França na semana passada para demonstrar um jogo semelhante contra o Cardiff no final da tarde de sexta-feira, no País de Gales.
A equipe de Durban mostrou caráter ao vencer o Lyon na Copa dos Campeões, mas Pietersen acredita que o time precisa parar de criar dificuldades para si mesmo ao tentar ganhar ritmo dentro do United Rugby Championship.
Anteriormente, os Sharks perderam para os Stormers no último jogo da URC após duas vitórias em casa. A vitória sobre o Lyon também ocorreu em um momento oportuno, permitindo que os jogadores retornados dos Springboks ganhassem um ambiente positivo antes de uma difícil viagem fora de casa.
Pietersen observou: «Definitivamente pegaremos essa confiança, mas o desafio sempre estará conosco: conseguiremos transformar a confiança em um jogo estável?» Ele acrescentou que a equipe discute essa questão, perguntando se podem ser consistentes e não apresentar às vezes «montanha-russa» no jogo. Ele acredita que isso acontecerá graças à experiência, juventude e à presença de jogadores que recentemente vieram de outra franquia. «Mas como podemos nos tornar mais consistentes? É isso que procuramos na viagem para Cardiff».
Pietersen está convencido de que as bases para um elenco mais sólido dos Sharks foram estabelecidas durante um período pré-temporada produtivo e graças à liderança que busca unir todos em uma direção única. O time passou dez semanas junto, preparando-se para a campanha, com foco especial na resistência física e na compreensão geral dos objetivos.
«Acho que tudo se resume a um bom pré-temporada. E há definitivamente um burburinho no grupo, há uma boa liderança», concluiu Pietersen. Ele destacou especialmente os coproprietários do time, Nick Hutton e Emil van Heerden, bem como jogadores como Ethan Hooker e o experiente prop dos Springboks Vincent Koch, pelo trabalho em fortalecer a unidade do time. Pietersen enfatizou: «Quando os jogadores mais velhos não jogam, eles se esforçam muito para alinhar o grupo e definir a visão de onde queremos ir. Eu devo expressar minha enorme gratidão à liderança».
Diante do Cardiff, os Sharks enfrentam sérios desafios; o time de Cardiff terminou entre os oito melhores da URC na temporada passada e tem estatísticas domésticas fortes. Além disso, Pietersen deve se preparar para a equipe galesa com forte sabor sul-africano. O ex-centro dos Sharks, Leru Malan, faz parte do time titular do Cardiff, juntamente com o meio-campista sul-africano Johan Mulder, e Cornéel van Zyl é o técnico principal, ex-jogador dos Cheetahs e da Itália. Pietersen comentou: «Cornéel é um ótimo treinador. Eu vejo isso pelos resultados do ano passado — o Cardiff chegou às quartas de final». Ele também observou: «E suas estatísticas em casa são bastante boas. No ano passado, eles perderam apenas um jogo em casa».
O conhecimento de Malan dos Sharks adiciona outro aspecto interessante à competição, já que ele jogou pela franquia de Durban até recentemente. «Leru Malan, obviamente, esteve conosco na temporada passada, então ele conhece todos os detalhes sobre os jogadores. Ele certamente compartilhará seus conhecimentos sobre nós», disse Pietersen. «E quando você joga contra seus companheiros, você quer trazer isso consigo. Sabemos que será uma boa batalha. E Leru Malan é um bom jogador também».