A Agência de Segurança Social da África do Sul (SASSA) refutou alegações de que seu contrato de comunicação e marketing no valor de 30 milhões de rand foi concebido para elevar a imagem pública de seu diretor executivo, Themba Matlu.
Essas acusações surgiram após a publicação de um relatório que indicava que 29 milhões de rand foram gastos no primeiro ano de um contrato de três anos, com vigência de 2025 a 2028. O relatório também afirmava que as sessões de interação com a mídia organizadas pela SASSA tinham como objetivo impedir a cobertura negativa das atividades de Matlu.
Em um comunicado de imprensa divulgado na sexta-feira, a agência informou que este contrato foi iniciado antes de Matlu assumir o cargo de diretor executivo em dezembro de 2024; na época, ele ocupava o cargo de gerente executivo regional responsável pelas províncias de Gauteng e Mpumalanga.
A SASSA enfatizou que o objetivo do contrato era fortalecer suas capacidades de marketing e comunicação em todas as nove províncias e aumentar a conscientização pública sobre os serviços prestados.
Campanha de Migração dos 'Cartões Dourados'
A SASSA apontou que uma das campanhas que exigiam informação contínua ao público era a migração dos 'Cartões Dourados' para contas no Postbank ou outros bancos. A agência observou que o processo de migração representava um desafio significativo em comunicação pública.
O prazo inicial para a migração foi estabelecido para 28 de fevereiro de 2025. À medida que essa data se aproximava, um número significativo de beneficiários ainda não havia concluído a transição, o que exigiu a extensão do prazo para 20 de março de 2025. Neste momento, mais de um milhão de portadores de 'Cartões Dourados' da SASSA ainda não haviam migrado, levando a um prazo adicional de extensão para 30 de abril de 2025, enquanto a informação e o treinamento necessários continuavam.
A SASSA utilizou mídias sociais, mídia tradicional e eventos comunitários em rodoviárias e centros comerciais para informar os beneficiários sobre o procedimento de migração.
Defesa da Agência das Interações com a Mídia
A agência também defendeu seus eventos com representantes da mídia, afirmando que eles visavam ajudar os jornalistas a compreender as operações da agência e fornecer informações precisas sobre benefícios sociais, requisitos de elegibilidade e revisão de benefícios.
A SASSA negou que Matlu tenha começado a realizar esses encontros após se tornar diretor executivo, esclarecendo que sua primeira interação com a mídia ocorreu em março de 2025. A agência ressaltou que esses encontros abordaram questões operacionais e políticas importantes que afetavam os beneficiários, incluindo a migração de cartões, a revisão de benefícios sociais e a experiência de vinte anos da Agência na prestação de serviços. Foi observado, ainda, que a participação do diretor executivo na explicação do funcionamento da instituição que ele lidera, por si só, não prova o uso de recursos públicos para sua promoção pessoal.