Para algumas famílias nos Emirados Árabes Unidos (EAU), uma viagem escolar internacional é vista como um investimento no futuro da criança, enquanto para outras é um custo adicional e caro em meio ao aumento dos gastos com educação, o que pode causar um sentimento de exclusão em crianças cujos pais não podem participar.
Parte da experiência educacional oferecida por escolas particulares nos EAU agora inclui diversas atividades — desde excursões internacionais, cujo custo pode exceder 15.000 dirhams e que podem incluir esportes de inverno, imersão cultural, projetos científicos ou voluntariado, até acampamentos residenciais.
Viagens regionais para destinos como Fujairah, Ras Al Khaimah e Al Ain geralmente custam cerca de 2.000 a 2.500 dirhams por aluno para uma estadia padrão de três dias e duas noites, frequentemente incluindo lazer ativo, como caminhadas, acampamento ou mergulho.
As escolas afirmam que tais experiências contribuem para o desenvolvimento da autonomia, resiliência e habilidades de trabalho em equipe nas crianças de maneiras que nem sempre podem ser reproduzidas em sala de aula. No entanto, os pais divergem sobre se os benefícios justificam tais despesas, especialmente considerando as taxas de matrícula já substanciais e outros custos associados à escola.
Natalia Miranda, uma expatriada americana residente em Dubai, é uma das que questiona a necessidade de tais viagens caras. Ela informou ao Khaleej Times que excursões escolares internacionais são raras para crianças menores de 16 anos nos EUA. Segundo ela, como os custos de mensalidades, atividades extracurriculares, passeios locais e dias temáticos já aumentam os gastos familiares, as viagens internacionais podem criar uma pressão financeira adicional sobre as famílias.
Miranda também está preocupada com a pressão social que as crianças podem sentir quando colegas discutem seus planos de viagem, forçando os pais a explicar por que não podem ou não querem pagar pelas mesmas atividades. Ela observou que viagens relacionadas a esqui na Suíça ou projetos no Sri Lanka podem ser inatingíveis para algumas famílias, especialmente aquelas com dois ou três filhos. Em vez disso, ela preferiria levar a criança a outro lugar e apoiar iniciativas locais.
Além disso, Miranda acredita que as escolas poderiam envolver mais as crianças na arrecadação de fundos para as viagens. Nos EUA, em sua opinião, 'os alunos podem organizar feiras ou lavagens de carros para cobrir os custos, enquanto os pais nos EAU muitas vezes são esperados para cobrir todo o custo'. Para ela, esta é uma oportunidade perdida de ensinar às crianças orçamento, responsabilidade financeira e o valor do dinheiro.
De forma semelhante, Arijit Nandi, cujo filho de 10 anos, diz que a pressão dos colegas pode dificultar aos pais recusar quando as crianças querem participar das viagens apenas porque seus amigos estão indo. Ele observa que nessas situações os pais se sentem obrigados a concordar, mas ele não vê conhecimentos específicos adquiridos durante uma estadia de duas noites em Ras Al Khaimah ou Al Ain. Além disso, essas viagens podem ser caras, com um custo total de cerca de 2.500 dirhams.
Elena Popescu, expatriada da Moldávia e mãe de uma criança, vê essa experiência de outra forma. Sua filha Inga fez uma viagem escolar ao Japão no ano passado, que custou à família 15.000 dirhams — um valor que ela considera dinheiro desperdiçado. Segundo ela, 'ela voltou mais autônoma, confiante e curiosa. Ela e sua amiga conseguiram ir ao supermercado sozinhas. Elas aprenderam mais em uma semana do que poderiam em um semestre.'
Para ela, o valor não estava apenas em visitar outro país, mas em observar como sua filha lidava com circunstâncias desconhecidas e assumia mais responsabilidades. Ela acrescentou que 'minha filha estuda no ensino médio e voltou com uma perspectiva completamente diferente. Como pais, ficamos orgulhosos de como ela lidou com as coisas sozinha, desde gerenciar o tempo até controlar seu orçamento.'
As escolas afirmam que são esses tipos de mudanças que esperam alcançar através de acampamentos residenciais e viagens educacionais, embora essas experiências não precisem necessariamente incluir destinos internacionais.
Adam Drake, assistente do diretor de KS4 na Repton Dubai, afirma que as viagens residenciais são projetadas para ajudar as crianças a crescerem em confiança e independência, ao mesmo tempo em que criam memórias inesquecíveis. Ele enfatizou que, para os alunos mais jovens, passar várias noites longe de casa é um marco importante que exige gerenciamento de pertences, tomada de decisões e cuidado mútuo em um ambiente incomum.
'Vemos as viagens residenciais como algo mais do que apenas uma oportunidade de viajar. É uma parte importante de ajudar as crianças a desenvolver confiança e independência, além de lhes proporcionar experiências e memórias que guardarão por muitos anos', disse Drake. A Repton Dubai oferece vários tipos de atividades para diferentes idades, desde uma viagem de quatro dias pela cultura e natureza no Omã até programas internacionais focados em esportes, ciência, desenvolvimento sustentável, arte e voluntariado.
As opções internacionais incluem treinos de futebol e eventos culturais em Madri, esportes de inverno na Áustria, eventos científico-técnicos em Singapura, bem como passeios de arte e arquitetura em Roma e Florença. Assim como a Repton Dubai, outras escolas também organizam acampamentos onde os alunos podem participar de projetos de desenvolvimento sustentável em países como Quênia, Sri Lanka, Indonésia (Bali) ou Tailândia, trabalhando com comunidades locais. Dependendo do projeto, os alunos podem ajudar a construir uma sala de aula ou ensinar crianças locais.
Drake observou que o objetivo é oferecer uma ampla gama de oportunidades e faixas de preço, reconhecendo que as famílias têm expectativas e capacidades financeiras diferentes. Ele acrescentou: 'A amplitude dessas oportunidades é o que mais nos orgulha. Nem todos os alunos querem a mesma experiência, e nem todas as famílias desejam o mesmo nível de compromisso financeiro'. Sua escola se esforça para oferecer experiências diversificadas para todos os alunos, independentemente da idade e capacidade financeira, para que todos tenham a chance de aprender, desenvolver-se e criar memórias com amigos.
Para as escolas, o desafio não é apenas organizar uma viagem agradável, mas garantir que os alunos retornem com habilidades que possam aplicar no dia a dia. Céline Dwyer, vice-diretora acadêmica da Gems Wellington Academy – Silicon Oasis (WSO), disse que 'esses resultados serão diferentes para cada criança. Para um aluno, a primeira estadia longe de casa pode ser uma conquista significativa. Para outro, pode ser um desafio assumir um papel de liderança ou aprender a confiar nos outros em equipe. Portanto, entender o ponto de partida de cada aluno é crucial ao medir o crescimento.'
A avaliação é baseada em uma combinação de observações da equipe, autoavaliação dos alunos e relatos de comportamento após o retorno à escola. Dwyer explicou que 'durante os eventos residenciais, a equipe observa como os alunos reagem a dificuldades, apoiam seus colegas e gerenciam suas próprias responsabilidades. Após a viagem, os alunos analisam suas experiências e identificam momentos em que demonstraram resiliência, trabalho em equipe ou liderança'. Os professores podem então notar um aumento na confiança, maior disposição para participar em sala de aula ou melhor capacidade de colaborar com diferentes colegas. O feedback dos pais também ajuda as escolas a entender se essas mudanças continuam em casa.
Na WSO, mais de 200 alunos se inscreveram este ano no programa Duke of Edinburgh’s Award, que permite que estudantes do ensino médio desenvolvam autossuficiência através de expedições, caminhadas, acampamentos e outras atividades nos níveis Bronze, Prata e Ouro.
Nicholas Radborn, vice-diretor da Royal Grammar School Guildford Dubai, observou que os passeios de campo também ajudam os alunos a aplicar o conhecimento adquirido em sala de aula na prática. Ele afirmou que 'excursões que complementam as aulas de educação física e geografia permitem que os alunos apliquem e demonstrem seus conhecimentos tanto dentro quanto fora da sala de aula.'
O programa da escola inclui atividades residenciais nos EAU, viagens de esqui para alunos mais jovens e mais velhos para a Suíça e Áustria, bem como viagens para lugares como Bali, Itália, França e Grécia. Os alunos também podem participar do programa Duke of Edinburgh’s Award. Radborn acrescentou que 'avaliamos o impacto dessas atividades através da participação dos alunos, sua capacidade de aplicar conhecimentos e habilidades em situações práticas, e a análise de suas experiências após o retorno à escola'. O objetivo, segundo ele, é garantir a continuidade da aprendizagem após a viagem e contribuir para o desenvolvimento acadêmico e pessoal dos alunos.
Na Swiss International Scientific School Dubai, as atividades residenciais variam de ilhas Kalba e Sir Bani Yas a Omã e Longbeach, com atividades adaptadas para diferentes faixas etárias. Alisha Clements, assistente de gestão intermediária (experiência de aluno) nesta escola, disse que essas atividades incentivam as crianças a gerenciar seus pertences, preparar-se a tempo e tomar decisões sem depender sempre dos professores. Ela enfatizou: 'Um dos maiores benefícios das viagens residenciais é observar o quanto os alunos crescem em poucos dias. Queremos que nossos alunos se tornem mais autônomos, seja gerenciando seus pertences, sendo responsáveis pela preparação pontual ou tomando decisões sem depender constantemente do funcionário da escola.'
As atividades em grupo também dão aos alunos a oportunidade de trabalhar com diferentes colegas, comunicar-se de forma mais eficaz e resolver problemas em conjunto. Após as viagens, os professores procuram mudanças, como aumento da confiança, novas amizades e maior disposição para assumir responsabilidades de liderança. Para alguns alunos, o aprendizado mais valioso ocorre longe dos livros didáticos e dos procedimentos de sala de aula habituais.
Michelle Thomas, diretora e CEO da GEMS Al Barsha National School, declarou que os acampamentos dão às crianças a oportunidade de aplicar habilidades práticas em situações reais da vida. Ela disse: 'O acampamento também dá às crianças uma maneira segura de aplicar suas habilidades em situações reais. Ler um mapa, resolver um problema em grupo ou tomar uma decisão com consequências reais significa muito mais na encosta da montanha do que em uma folha de trabalho.'
Thomas planeja realizar um evento residencial no início do ano letivo para ajudar no desenvolvimento precoce da amizade e confiança. Ela observou que 'a confiança e o senso de trabalho em equipe formados no acampamento persistem durante todo o ano, incluindo a resiliência durante os exames.'